Le système nerveux central utilise le processus de neuromodulation pour transmettre des signaux nerveux à de grands groupes de cellules nerveuses ou de neurones. Les neurotransmetteurs tels que la sérotonine, la dopamine et l’acétylcholine sont des substances chimiques du cerveau qui utilisent souvent un processus de neuromodulation pour transmettre des signaux cérébraux à de grands groupes de neurones. Ils affectent la perception de la douleur ainsi que l’humeur, les capacités cognitives et d’autres fonctions du système nerveux. Le processus de neuromodulation peut également être utilisé comme traitement médical à l’aide d’un appareil électrique qui stimule la transmission nerveuse, tel qu’un stimulateur de la moelle épinière ou un stimulateur du nerf sacré. Un appareil électrique peut bloquer les signaux de douleur et modifier la transmission des signaux nerveux d’autres manières pour aider les patients atteints de certaines conditions médicales.
La stimulation de la moelle épinière est une forme de neuromodulation qui utilise généralement de l’électricité à basse tension pour stimuler les nerfs de la moelle épinière et soulager la douleur chronique. Les patients souffrant de douleurs à l’abdomen, à la jambe ou au bras peuvent bénéficier de cette forme de traitement. Dans la plupart des cas, un chirurgien implante des électrodes dans l’espace péridural près de la moelle épinière d’un patient. Les électrodes sont généralement fixées à un générateur d’impulsions avec un fil d’extension. Un générateur d’impulsions est généralement placé entre la peau et les muscles de l’abdomen.
Dans certains cas, les patients porteurs de stimulateurs médullaires implantés ressentent un soulagement significatif de la douleur en raison du blocage de la transmission des signaux de douleur dans le système nerveux. Les médecins peuvent modifier la force de la stimulation lors d’une visite au cabinet. De nombreux patients utilisent un programmateur portatif pour allumer ou éteindre le stimulateur. Dans la plupart des cas, les médecins peuvent recommander aux patients de ne pas utiliser de stimulateur en conduisant ou en nageant. Les personnes porteuses de stimulateurs implantés peuvent se voir demander une carte d’identification de dispositif implanté lorsqu’elles franchissent un point de contrôle de sécurité dans un aéroport.
Un stimulateur du nerf sacré est un dispositif implantable qui peut aider les patients souffrant de douleurs pelviennes chroniques. Ce type d’appareil électrique peut également aider certains patients présentant des troubles de la miction tels que l’incontinence urinaire et des envies fréquentes d’uriner. Le stimulateur du nerf sacré est implanté chirurgicalement sous la peau du patient dans la partie supérieure des fesses dans la plupart des cas. Ce type de chirurgie est généralement pratiqué en ambulatoire. De nombreuses personnes ont ressenti un soulagement des problèmes de contrôle de la vessie grâce à un stimulateur du nerf sacré.
La thérapie de neuromodulation percutanée, ou PNT, est un type de traitement médical que certains médecins utilisent pour traiter les patients souffrant de douleurs chroniques au dos ou au cou. Un médecin insère généralement de fines électrodes dans la peau près de la colonne vertébrale d’un patient et applique une stimulation électrique aux nerfs qui causent la douleur. La plupart des séances de PNT ne durent pas plus de 30 minutes et peuvent aider à bloquer la transmission des signaux de douleur par les nerfs hypersensibles. De nombreux patients retournent au travail ou à d’autres activités quotidiennes régulières peu de temps après une séance de thérapie de neuromodulation percutanée.