Plusieurs études suggèrent un lien entre la mélatonine et le cancer du sein caractérisé par une réduction de la taille de la tumeur lorsque le supplément est ajouté au traitement. Les patientes atteintes d’un cancer du sein ont souvent des niveaux de mélatonine inférieurs à ceux des personnes en bonne santé. Un faible niveau de mélatonine s’est avéré stimuler la croissance de certains types de cellules cancéreuses du sein dans des études de recherche. La recherche sur la mélatonine et le cancer du sein montre que l’augmentation des taux de mélatonine d’une patiente peut ralentir la croissance tumorale, augmenter les effets de certains médicaments de chimiothérapie et empêcher la baisse des taux de plaquettes dans le sang.
La mélatonine est une hormone que la glande pinéale sécrète afin de maintenir le rythme circadien du corps, ou horloge interne. La lumière fait chuter la production de mélatonine, donc une exposition à trop peu ou trop de lumière peut perturber le cycle de la mélatonine du corps. Cette hormone affecte également le moment et la libération des hormones de reproduction chez les femmes.
Une grande partie de la recherche sur la mélatonine et le cancer du sein se concentre sur l’acide linoléique, une graisse alimentaire qui peut favoriser la croissance du cancer du sein. Les tumeurs se développent plus rapidement en absorbant plus d’acide linoléique lorsque le corps est exposé à la lumière et les niveaux de mélatonine chutent. Garder les lumières allumées la nuit supprime les cycles naturels de la mélatonine et permet aux tumeurs une période de croissance plus longue chaque jour.
La mélatonine interagit avec l’acide linoléique, ralentissant sa production et interrompant la croissance tumorale. Cette hormone est un type de signal anticancéreux pour les cancers du sein humains, et environ 90 pour cent de ces cancers ont des récepteurs pour elle. C’est le nœud du lien entre la mélatonine et le cancer du sein : l’hormone aide à endormir les tumeurs afin qu’elles ne se développent pas aussi rapidement. Des études suggèrent que la mélatonine peut ralentir le taux de croissance du cancer du sein jusqu’à 70 pour cent.
D’autres études suggèrent un lien supplémentaire entre la mélatonine et le cancer du sein. L’hormone peut augmenter les effets de certains médicaments de chimiothérapie utilisés pour traiter le cancer du sein. Dans une étude, des femmes atteintes d’un cancer du sein qui ne répondaient pas bien au tamoxifène ont ajouté de la mélatonine, entraînant une diminution de la tumeur chez 28 % des participantes. Une autre étude a montré que les patients recevant de la mélatonine une semaine avant la chimiothérapie maintenaient des taux de plaquettes sains et prévenaient la thrombocytopénie, une complication pouvant entraîner des saignements prolongés.
Il existe plusieurs formes de mélatonine disponibles, telles que des comprimés et des capsules, des pastilles qui se dissolvent sous la langue et une crème. Comme il n’y a pas de dose recommandée pour ce supplément, la plupart des individus commencent par une dose très faible proche de la quantité normalement produite quotidiennement par le corps : moins de 0.3 milligramme. Si cette posologie n’est pas efficace, un médecin peut conseiller un patient qui souhaite augmenter sa prise quotidienne.
La mélatonine est utilisée pour traiter une variété de conditions, y compris l’insomnie, la ménopause et le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention. Son utilisation principale est de soulager l’insomnie et le décalage horaire. Les utilisations moins courantes sont comme écran solaire et traitement du syndrome du côlon irritable et de l’épilepsie.
Le principal effet secondaire de la mélatonine est la somnolence, mais certaines personnes peuvent faire des rêves ou des cauchemars vifs. Une dose plus élevée peut déclencher de l’irritabilité et de l’anxiété chez certaines personnes ainsi que des problèmes gastro-intestinaux. Certaines recherches suggèrent qu’il peut aggraver la dépression et interférer avec la fertilité. Comme pour tout supplément non réglementé par la Food and Drug Administration des États-Unis ou une agence similaire dans leur pays d’origine, les personnes qui envisagent la mélatonine doivent consulter leur médecin avant de commencer un régime.