Body Worlds est une exposition itinérante de spécimens humains plastinés créée par l’anatomiste allemand Gunther von Hagens. La plastination, une technique brevetée par von Hagens à la fin des années 1970, crée des spécimens anatomiques durables et réalistes en remplaçant la graisse et l’eau dans les parties du corps humain par du plastique. Body Worlds contient des modèles anatomiques inhabituels et artistiques en plus d’expositions plus simples, et bien que l’exposition ait suscité beaucoup de controverse et même d’indignation, elle a également connu un succès continu. À la suite de la persécution juridique subie par von Hagens en Allemagne lors de la première tournée de Body Worlds, les tournées suivantes ont été confinées aux États-Unis et au Canada.
La première exposition Body Worlds a ouvert ses portes à Tokyo, au Japon en 1995 et a voyagé à travers l’Asie, l’Europe et les États-Unis. Body Worlds 2, présentant une nouvelle collection de spécimens, a été créée à Los Angeles, en Californie, en janvier 2005, et Body Worlds 3 a ouvert ses portes à Houston, au Texas, au début de 2006. Les trois expositions de Body Worlds continuent de tourner aux États-Unis et au Canada. En plus des expositions décrivant les structures et fonctions anatomiques normales, Body Worlds présente des spécimens présentant des pathologies, telles que le poumon du fumeur, et d’autres situations médicales, telles que des membres prothétiques.
Body Worlds est controversé pour un certain nombre de raisons. Premièrement, l’exposition a d’abord suscité des inquiétudes quant à savoir si les personnes dont les corps étaient exposés avaient donné leur consentement. Von Hagens a affirmé que tous les spécimens avaient été donnés volontairement, et l’enquête sur l’affaire a confirmé sa demande. Certains critiques n’étaient cependant pas satisfaits, notamment en ce qui concerne l’exposition de spécimens fœtaux, qui n’auraient pas pu y consentir. Cependant, dans de tels cas, le consentement des parents était obtenu.
D’autres expositions de plastination non affiliées à von Hagens ou à Body Worlds ont également été critiquées pour avoir utilisé des corps sans le consentement éclairé des donneurs. On dit de façon controversée que les modèles de certaines expositions, préparées en Chine, utilisent les restes de criminels exécutés.
Body Worlds a également été critiqué pour la nature artistiquement élaborée de bon nombre des expositions, que certains jugent exploitantes, irrespectueuses et non scientifiques. Cependant, les représentations artistiques ont longtemps été utilisées dans le domaine de l’anatomie et, en fait, certaines des expositions les plus controversées de von Hagens, telles que «Skin Man» qui porte sa propre peau, sont directement basées sur des dessins anatomiques médiévaux. Body Worlds divertit comme il informe, et certains corps sont posés dans certains actes afin d’illustrer la fonction des muscles et de permettre aux spectateurs de relier ce qu’ils voient à leur propre corps.
Une autre critique de Body Worlds est qu’il renforce les stéréotypes de genre. Alors que de nombreux spécimens masculins sont posés dans des compositions athlétiques, les expositions de spécimens féminins dans l’exposition originale comprenaient une mère, une ballerine et une figure dont les pieds avaient été façonnés en talons aiguilles. De plus, les spécimens mâles étaient bien plus nombreux que les femelles. En réponse à cette critique, von Hagens a inclus plus de spécimens féminins dans les expositions ultérieures de Body Worlds.
Body Worlds est une exposition fascinante et informative, et le processus de plastination permet aux gens de découvrir l’anatomie humaine d’une manière impossible à travers les dessins, les figures de cire et les spécimens en bouteille d’époques antérieures. L’incarnation la plus récente, Body Worlds 3, se concentre sur des compositions d’inspiration médiévale. Body Worlds est un incontournable pour quiconque s’intéresse à l’anatomie ou à la médecine.