Les rayons cosmiques sont des particules ?nerg?tiques (pas r?ellement des rayons) voyageant rapidement dans l’espace. Ils sont partout et plusieurs dizaines s’enfoncent dans votre corps chaque seconde. Ces rayons cosmiques sont trop peu ?nerg?tiques pour causer des effets graves sur la sant?, ? part quelques mutations g?n?tiques, et les rayons cosmiques sont en fait l’un des moteurs de l’?volution. Votre corps re?oit environ 2.4 mSv (milliSieverts) de rayonnement caus? par les effets des rayons cosmiques chaque ann?e. ? titre de comparaison, il faut environ 1 Sievert de rayonnement en peu de temps pour provoquer des naus?es, et environ 2 ? 6 Sieverts pour causer la mort.
Les effets sur la sant? des rayons cosmiques changent ? des altitudes plus ?lev?es, o? le flux de rayons cosmiques augmente de fa?on exponentielle jusqu’? une altitude d’environ 15 km (9 mi), puis diminue rapidement. Pour cette raison, les personnes qui passent beaucoup de temps ? haute altitude, comme les pilotes de ligne, les h?tesses de l’air et les pilotes d’essai de l’Air Force, subissent des dizaines de fois les effets des rayons cosmiques que les personnes au sol font. C’est encore bien en de?? de la limite de carri?re de 1 ? 4 Sv recommand?e par le Conseil national de radioprotection et de mesure. Le flux de rayons cosmiques est suffisamment faible dans l’atmosph?re terrestre pour que l’exposition ne devienne un probl?me que dans l’espace.
Sur la Station spatiale internationale, ? 350 km (217 mi) au-dessus de la surface de la Terre, les astronautes subissent les effets des rayons cosmiques des centaines de fois plus nombreux que ceux subis par les personnes au sol. L’atmosph?re terrestre est un isolant si efficace que pratiquement aucune particule ne parvient au sol, et la plupart de ce ? quoi les gens sont expos?s est le rayonnement secondaire des collisions dans la haute atmosph?re. Dans les stations spatiales, les astronautes sont expos?s ? un rayonnement primaire. Cependant, les gens ont pass? plus d’un an dans l’espace sans aucun effet n?faste des rayons cosmiques, et il semble plausible que des s?jours ind?finiment longs soient possibles.
Les personnes qui seraient les plus expos?es aux rayons cosmiques sont les personnes voyageant entre la Terre et la Lune ou la Terre et d’autres plan?tes. La Terre est principalement prot?g?e par sa magn?tosph?re, un immense champ magn?tique qui s’?tend ? environ 70,000 43,500 km (XNUMX XNUMX mi) de la surface de la Terre dans toutes les directions. Quittez la magn?tosph?re et vous ?tes expos? aux rayons cosmiques galactiques ? l’un des types les plus puissants ? qui sont g?n?ralement bloqu?s par le blindage magn?tique de la Terre. En cons?quence, les astronautes d’Apollo ont rapport? avoir vu des ?clairs de lumi?re dans leurs globes oculaires, qui pourraient avoir ?t? des rayons cosmiques galactiques. Les effets d’une exposition prolong?e ? ces rayons – disons, lors d’une mission sur Mars – sont inconnus.