L’hormone folliculostimulante (FSH) est directement impactée par la prolactine chez les mères qui allaitent. La libération de prolactine empêche la libération et la production de FSH. Cela retarde l’ovulation chez de nombreuses femmes qui allaitent exclusivement pendant les premiers mois de la vie de leur bébé. Une baisse de la production de FSH a l’effet inverse et la plupart des femmes reprennent une ovulation et des menstruations normales une fois la relation d’allaitement terminée.
La prolactine est une hormone produite par le corps d’une femme peu de temps après l’accouchement. Il signale aux seins de produire du lait, et les niveaux montent et descendent tout au long de la journée grâce au système cérébral « d’offre et de demande » pour l’allaitement. Plus le bébé tète, plus le corps de la mère produira de lait en réponse, et plus son corps produira de prolactine pour répondre à cette demande. À mesure que les niveaux de prolactine augmentent, la FSH diminue.
Cette corrélation entre la prolactine et la FSH agit comme un contraceptif naturel pour les femmes. L’hormone folliculostimulante est le produit chimique qui favorise la maturation des follicules et des ovules dans les ovaires chaque mois. En supprimant la production de FSH, la prolactine empêche la maturation d’un ovule et retarde ainsi l’ovulation. Sans ovulation, une nouvelle grossesse ne peut pas avoir lieu.
Bien que la libération de prolactine et la réduction de la FSH empêchent l’ovulation pour beaucoup, toute baisse de l’allaitement peut déséquilibrer cet équilibre. De plus, les niveaux de prolactine peuvent varier d’une femme à l’autre, et les niveaux vont et viennent tout au long de la relation d’allaitement. Lorsqu’un nourrisson commence à manger des aliments solides, généralement entre le quatrième et le sixième mois de sa vie, les niveaux de prolactine commencent généralement à diminuer dans la production. Cela peut conduire à l’ovulation à tout moment par la suite. Pour cette raison, les couples ne devraient pas compter uniquement sur l’allaitement pour le contrôle des naissances et devraient continuer à utiliser une méthode de secours.
L’impact exact de la prolactine et de la FSH sur le corps d’une femme peut varier d’un individu à l’autre. Certaines femmes ne sont pas capables de produire suffisamment de prolactine par elles-mêmes et des médicaments peuvent être nécessaires pour parvenir à un allaitement exclusif. Il existe également des méthodes naturelles pour augmenter la prolactine. Les niveaux fluctuants de l’une ou l’autre hormone peuvent amener une femme à avoir des règles, suivies de plusieurs mois de cycles irréguliers à mesure que les niveaux d’hormones se stabilisent.
Celles qui choisissent de ne pas allaiter continueront de produire de la prolactine pendant une durée limitée au fur et à mesure que le lait « monte », puis parfois pendant plusieurs semaines ou mois après. Ces femmes ont généralement une période normale dans les quelques mois suivant l’accouchement, et si l’allaitement n’est pas repris, les cycles devraient se réguler au cours de la première année. Les femmes peuvent avoir un cycle légèrement différent de ce qu’elles ont vécu avant l’accouchement. Elles peuvent être plus longues ou plus courtes, et les périodes peuvent être de nature plus lourde ou plus légère.
Rarement, une femme peut avoir un déséquilibre de la prolactine et de la FSH. Ces femmes peuvent continuer à produire des niveaux élevés de prolactine même après que l’allaitement ait diminué ou cessé complètement. L’ovulation peut être retardée chez ces femmes et des suppléments hormonaux peuvent être nécessaires pour aider le corps à s’autoréguler. Cette condition est relativement rare.