L’antitragus est une petite saillie de chair ferme qui est le principal déflecteur des ondes sonores dans l’oreille humaine. Le tragus antérieur opposé fait saillie vers l’arrière et est généralement manipulé avec la poussée pointue d’un doigt pour boucher le conduit auditif et empêcher le son d’entrer. Les deux sont des petits boutons d’oreille populaires pour le perçage.
L’oreille humaine externe, appelée oreillette ou pavillon, présente diverses protubérances et dépressions entourant le méat, l’ouverture du conduit auditif. Une petite projection triangulaire appelée tragus, du nom du mot grec signifiant « chèvre », se projette vers l’arrière au-dessus du méat en raison de sa ressemblance avec une barbe de chèvre avec une touffe de poils sous la surface. En face du tragus, presque comme un lambeau qui se chevauche pour enfermer le méat, se trouve un tubercule presque identique ou une projection semblable à une verrue, appelé antitragus. L’écart important qui sépare les deux est l’encoche intertragique. Ces caractéristiques et d’autres de l’oreille externe ont une fermeté et une élasticité en raison du tissu – principalement du cartilage – qui est relié à la tête par des ligaments et des muscles.
Anatomiquement, le tragus et l’antitragus peuvent sembler renfermer les paupières du conduit auditif. Pour bloquer le bruit, par exemple, certaines personnes couvrent toute l’oreille avec leur paume tandis que d’autres poussent le tragus avec leur index pour fermer le méat. Les appareils audio, tels que les prothèses auditives et les écouteurs-boutons, sont soit insérés dans le méat, soit nichés dans la dépression sphérique de l’oreille appelée conque, maintenue en place par les rabats de pincement du tragus et de l’antitragus. Fonctionnellement, les deux volets sont des entonnoirs pour que les ondes sonores pénètrent dans le conduit auditif.
La forme alambiquée de l’oreille a pour but de collecter et de déformer avec précision les ondes sonores pour permettre au cerveau humain d’identifier et de localiser sa source. La technologie audio nommée Dolby utilise cela à son avantage, en traitant les signaux audio pour imiter les changements que le contour de l’oreille créerait, produisant une illusion audio, par exemple, d’un son provenant de derrière la tête. Le volet du tragus fait face vers l’arrière et recueille les ondes sonores de l’arrière, et l’antitragus opposé est le principal collecteur de sons de l’oreille humaine provenant directement de l’avant.
Le tragus n’est généralement pas percé pour les bijoux, mais le piercing antitragus est très populaire. Nécessite une force considérable pour pénétrer dans le tissu cartilagineux en raison de sa densité relative, cependant, la procédure est considérée comme douloureuse. Cependant, il guérit généralement rapidement et des anneaux, des clous et des haltères peuvent être utilisés pour le décorer.