Le tendon du quadriceps est un tendon commun des quatre muscles quadriceps fémoral de la cuisse. On le trouve là où ces quatre muscles convergent au bas de l’avant de la cuisse, juste au-dessus du genou, et s’attachent à la rotule, ou rotule. Bien qu’il s’agisse d’un tendon et non d’un muscle, cette bande fibreuse joue un rôle important dans la flexion et l’extension, ou la flexion et le redressement, du genou.
Un tendon commun pour le droit fémoral, le vaste médial, le vaste intermédiaire et le vaste latéral, le tendon du quadriceps attache ces muscles à l’os rotulien. Ce tendon continue ensuite sur et autour de la rotule pour former le ligament rotulien juste en dessous, qui est la structure qui relie la rotule à l’os du tibia dans la partie inférieure de la jambe. En tant que tel, il est difficile de définir exactement où se termine le tendon, mais parce qu’il traverse le genou et relie le fémur de la cuisse au tibia, toute traction exercée sur le tendon du quadriceps à partir d’une contraction du quadriceps entraînera une extension de l’articulation du genou.
Comme tous les tendons, le tendon du quadriceps est constitué de fibres de collagène étroitement regroupées. Bien qu’il ne puisse pas atteindre le changement de longueur que ses groupes musculaires adjacents sont capables d’obtenir, ce tendon peut être considéré comme un ressort. Non seulement il peut transférer les forces des muscles quadriceps à travers l’articulation du genou et aider à stabiliser le genou, mais il peut également stocker l’énergie élastique produite par le mouvement jusqu’à ce qu’il soit prêt à être libéré. Par exemple, lorsqu’une personne place son pied sur un escalier en vue de faire un pas, les quadriceps et leur tendon sont étirés lorsque le genou est plié. Ensuite, alors qu’elle pousse vers le haut et redresse sa jambe, le quadriceps se contracte et l’énergie stockée dans le tendon est libérée, permettant une plus grande génération de force dans les muscles.
Parce que les muscles quadriceps et le tendon quadriceps sont si fréquemment activés pendant l’activité – courir, sauter, grimper et s’accroupir dépendent tous fortement des quadriceps pour l’extension des jambes – ils sont également fréquemment blessés, en particulier s’ils sont faibles ou inflexibles. Les blessures typiques des tendons comprennent les foulures, les déchirures partielles et les déchirures complètes. Les tensions surviennent lorsque le tissu est trop étiré et se produisent le plus souvent là où les muscles convergent au niveau du tendon. Les déchirures affectent le plus souvent la base du muscle droit fémoral, le plus externe des quatre muscles quadriceps. De plus, la tendinite est courante sur ce site, résultant d’une usure répétitive du tendon due à la course fréquente, aux sauts ou à d’autres activités similaires.