Le corps sécrète les hormones féminines œstrogène et progestérone pour réguler diverses fonctions tissulaires. Ces substances sont produites principalement par les ovaires et les glandes surrénales chez la femme, et dans les surrénales et les testicules chez l’homme. L’œstrogène et la progestérone agissent ensemble sur plusieurs fronts, notamment le contrôle du cycle de reproduction et la préparation du corps d’une femme à la grossesse.
L’œstrogène est sécrété par les ovaires pour favoriser l’ovulation, c’est-à-dire la libération d’un ovule mature qui peut être fécondé. Cette période au cours du cycle est connue sous le nom de phase folliculaire. Le corps sécrète des œstrogènes pendant la phase folliculaire pour développer la muqueuse de l’utérus, au cas où une grossesse surviendrait après l’ovulation. La muqueuse utérine épaissie favorise l’implantation d’un ovule fécondé.
La phase suivant la phase folliculaire est connue sous le nom de phase lutéale, et c’est dans cette phase que le corps commence à sécréter plus de progestérone. Cette hormone agit également pour augmenter la croissance des vaisseaux sanguins dans l’utérus, augmentant et épaississant la muqueuse utérine. Pendant la phase lutéale, les œstrogènes et la progestérone sont sécrétés par le corps jaune, la coquille restante du follicule qui reste après la libération de l’ovule.
En cas de grossesse, la progestérone est nécessaire pour aider à former le placenta. La progestérone agit également pour prévenir les contractions utérines pendant la grossesse, ce qui protège le bébé en développement. Après environ trois mois de grossesse, le placenta en développement prend en charge la production d’œstrogènes et de progestérone à partir du corps jaune.
Pendant la grossesse, la progestérone et l’œstrogène préparent les seins d’une femme à la lactation et à la capacité d’allaiter un bébé après l’accouchement. La progestérone augmente le développement des cellules qui produisent le lait maternel, tandis que les œstrogènes favorisent la croissance des canaux galactophores. L’œstrogène augmente également la production par le corps de prolactine, une hormone qui soutient la production de lait maternel.
Si la grossesse ne survient pas après la phase lutéale, les taux d’œstrogène et de progestérone diminuent. Le flux sanguin de progestérone avait initialement été favorisé par la diminution de la croissance des vaisseaux sanguins. La menstruation, qui se produit lorsque le corps se débarrasse de la muqueuse utérine que les œstrogènes et la progestérone ont travaillé pour construire, se produit alors. Après la menstruation, le cycle folliculaire recommence. L’ensemble du cycle, du premier jour de la menstruation jusqu’au jour où la phase lutéale se termine juste avant le début de la prochaine menstruation, dure généralement 1 jours.
Certaines femmes prennent des œstrogènes comme traitement hormonal substitutif pour réduire les symptômes désagréables associés à la ménopause. Pendant la ménopause, les ovaires sécrètent moins d’œstrogènes, provoquant des symptômes tels que bouche sèche, sécheresse vaginale, bouffées de chaleur et sautes d’humeur. L’œstrogène substitutif peut être administré pour réduire l’incidence des symptômes et aider à protéger contre l’ostéoporose. Le remplacement de la progestérone peut être ajouté à la thérapie aux œstrogènes pour les femmes qui n’ont pas subi d’hystérectomie pour aider à contrôler la prolifération de la muqueuse utérine et le potentiel de cancer de l’utérus.