La lame basale est une matrice solide, fibreuse et perméable qui agit principalement comme une base sur laquelle les cellules du corps humain peuvent se développer. Il relie également les cellules entre elles et au tissu conjonctif sous-jacent. Cette matrice est composée de collagène, de glycoprotéines et de molécules réceptrices cellulaires. Il est composé principalement de deux sous-couches, la lamina densa et lamina lucida. La lame basale et la lame réticulaire constituent la membrane basale.
Il y avait une grande confusion au sujet des structures à l’intérieur de la membrane basale et de l’existence de la lame basale, jusqu’à ce que la membrane basale soit observée avec un microscope électronique à transmission (MET). Les MET utilisent un faisceau d’électrons, focalisé et concentré par des lentilles électromagnétiques, pour pénétrer et visualiser des détails minuscules dans une section ultra-mince de tissu. Les MET peuvent fonctionner sur des structures aussi petites que 0.2 nanomètre (nm), tandis que les microscopes optiques traditionnels ne peuvent fonctionner qu’à environ 200 nm.
La lame basale a une épaisseur d’environ 50.8 nm. Il est impossible de voir les détails fins de la membrane basale et de déterminer l’eistence de la lame dans la membrane basale avec la microscopie optique. La MET a non seulement confirmé l’existence de la lame basale, mais a également révélé qu’elle pouvait être divisée en deux couches, la lamina densa et la lamina lucida.
La lamina densa et la lamina lucida tirent leurs noms de la méthode de coloration utilisée pour visualiser les structures en microscopie électronique à transmission. En MET, des colorants aux métaux lourds sont utilisés pour fournir un contraste tissulaire. Les taches de métaux lourds se lient à la lamina densa et, lorsqu’elles sont vues au MET, cette structure absorbe les électrons ou est dense aux électrons. Le nom de lamina densa est donc dérivé de la caractéristique dense ou sombre qu’elle prend dans le MET. Lucida signifie brillant et, comme la lamina lucida est transparente aux électrons et apparaît brillante en MET, on lui a donné le nom descriptif opposé.
La lamina densa est composée de collagène de type IV. Le collagène de type IV est une structure qui ressemble à des poteaux et des boules reliés entre eux. Cette architecture produit un cadre solide mais ouvert pour soutenir les cellules adjacentes et les composants de la lamina lucida.
La lamina lucida est composée de la molécule réceptrice cellulaire, de l’intégrine et des glycoprotéines laminine et entactine. L’intégrine réticule les surfaces cellulaires, liant les cellules entre elles. La laminine et l’entactine agissent à la fois comme coussins pour les cellules voisines et pour lier les molécules à l’extérieur de la cellule. Les molécules d’entactine, de laminine et d’intégrine de la lamina lucida sont intégrées et dépassent des espaces ouverts dans la matrice de collagène de la lamina densa.
La barrière alvéolo-capillaire est la couche sang-air importante dans les poumons. La barrière alvéolo-capillaire est en partie composée de la lame basale. Dans cette barrière, la lame basale fournit un support structurel aux poumons, tout en permettant également l’échange de gaz tels que l’oxygène et le dioxyde de carbone.
La lame basale fait également partie intégrante de la membrane basale glomérulaire, la paroi externe du glomérule dans les reins. Le glomérule est chargé de filtrer les déchets du sang et de les transformer en urine. Dans la membrane basale glomérulaire, la lame assure l’intégrité architecturale de cette structure filtrante tout en permettant l’échange de déchets sanguins à travers sa surface.