La valve mitrale est l’une des deux valves auriculo-ventriculaires situées à l’intérieur du cœur entre les oreillettes et les ventricules. Du côté gauche du cœur se trouve la valve mitrale ou auriculo-ventriculaire gauche et du côté droit la valve tricuspide est le conduit entre l’oreillette droite et le ventricule droit. La valve du côté gauche a deux feuillets, contrairement à la tricuspide qui en a trois, qui s’ouvrent lorsque le cœur se contracte pour permettre au sang de passer des oreillettes gauches dans le ventricule gauche. Dans le cœur normal, ces feuillets se ferment et se scellent entre les contractions, ce qui restreint le passage du sang.
Dans la plupart des cas, les gens n’auront jamais à se demander s’ils ont une valve mitrale fonctionnelle. Cependant, certaines personnes peuvent naître avec un certain nombre de conditions qui altèrent ou perturbent le fonctionnement de la valve mitrale. Alternativement, ils peuvent contracter des maladies qui peuvent affecter cet important conduit, et il est utile de réfléchir à son importance.
Le cœur humain peut battre environ 3 milliards de fois au cours d’une vie, ce qui signifie que cette valve doit également s’ouvrir et se fermer autant de fois. À mesure que le cœur vieillit, les cordons spéciaux qui aident les valves à fonctionner s’étirent parfois ou deviennent moins fonctionnels, ce qui peut être suffisamment important pour provoquer une insuffisance cardiaque congestive. Beaucoup de gens ne rencontreront jamais cela et devraient remercier leur cœur pour la fonction extraordinaire d’un si petit appareil organique.
Parfois, la valve est fonctionnellement insuffisante à la naissance. Il peut ne pas s’être formé correctement, et il peut ou non être présent avec d’autres malformations cardiaques. Lorsque les gens ont une oreillette gauche ou un ventricule gauche anormalement petits, ils peuvent avoir une valve mitrale qui ne fonctionne pas. La valve peut être appelée sténose et être trop petite pour permettre un passage suffisant du sang de l’oreillette au ventricule à chaque contraction cardiaque. Cela peut nécessiter une intervention chirurgicale immédiatement ou peu après la naissance d’un enfant pour réparer ou remplacer la valve, ou la sténose peut être légère et les médecins peuvent adopter une approche attentiste.
L’une des causes les plus courantes de sténose mitrale dans le passé était la contraction du rhumatisme articulaire aigu. Ceci est heureusement maintenant rare et généralement pas vu souvent. Cependant, il peut encore affecter de nombreuses personnes dans les pays où la médecine n’est pas avancée.
Un autre trouble courant de la valve mitrale est le prolapsus. Cela se produit lorsque les feuillets de la valve se gonflent dans les oreillettes pendant que le cœur se contracte. Lorsqu’un prolapsus est présent, la valve peut ne pas se fermer suffisamment entre les contractions et le sang peut refluer du ventricule dans l’oreillette, appelée régurgitation. Une infime quantité de régurgitation peut ne pas affecter grandement la fonction cardiaque, mais une régurgitation massive crée d’énormes problèmes et conduit souvent à une insuffisance cardiaque.
Le prolapsus de la valve mitrale ne doit pas nécessairement provoquer de régurgitation, et encore une fois, il peut s’agir d’une anomalie congénitale ou causée par le vieillissement ou des maladies comme le rhumatisme articulaire aigu ou l’endocardite bactérienne. Cela peut ne pas nécessiter de traitement et certaines personnes ne savent pas qu’elles sont atteintes de la maladie, bien que cela puisse provoquer des souffles cardiaques assez distincts. Lorsque le prolapsus est important, certaines personnes auront besoin d’une intervention chirurgicale, ce qui signifie généralement soit remplacer la valve, soit tenter de corriger la valve avec une réparation chirurgicale.
Il y a quelques difficultés avec le remplacement de la valve. Les valves des tissus proviennent généralement de porcs ou de vaches et elles peuvent s’user en quelques années. Les vannes mécaniques sont fréquemment préférées car elles durent plus longtemps. Cependant, la plupart des personnes qui ont une valve mécanique doivent prendre des doses quotidiennes à vie de warfarine (Coumadin) pour éviter un risque accru d’accident vasculaire cérébral. En raison des problèmes de remplacement de la valve, les chirurgiens choisissent souvent de réparer la valve quand ils le peuvent pour éviter ces problèmes.