Un rapport coût-efficacité différentiel est une mesure économique utilisée pour étudier des alternatives commerciales qui ont à la fois des coûts distincts et des résultats distincts. Pour ce faire, il faut prendre la différence entre les deux coûts et la diviser par la différence des deux résultats, montrant ainsi combien une alternative coûtera pour effectuer une unité de différence dans le résultat final. Le plus souvent, un rapport coût-efficacité incrémental, ou ICER, est utilisé pour décider entre des traitements alternatifs dans le domaine médical. Bien qu’il soit difficile de mesurer le résultat des procédures médicales en termes de résultats tangibles à brancher dans l’équation, les professionnels de la médecine économique disposent de méthodes pour déterminer les ICER avec un certain degré de précision.
Faire des choix entre des alternatives est une grande partie du monde des affaires. De tels choix deviennent encore plus délicats dans la profession médicale, avec la santé des individus en jeu. Bien entendu, les considérations de coût sont certainement encore un facteur dans l’industrie médicale, puisque les prestataires de soins de santé doivent faire des profits pour rester en affaires. Pour ces raisons, de nombreux professionnels qui gèrent des fonctions économiques pour les hôpitaux et autres prestataires de soins de santé utilisent un outil connu sous le nom de rapport coût-efficacité différentiel pour équilibrer ces facteurs.
À titre d’exemple de la façon dont un rapport coût-efficacité différentiel pourrait fonctionner, imaginez qu’un traitement coûte 100 dollars américains (USD) et est garanti pour guérir un patient d’une maladie pendant quatre ans. Un autre traitement coûte 40 USD mais ne guérira le patient que pendant un an. Le différentiel de coût de 60 $ US est divisé par le différentiel de production de trois pour donner un total de 20 $ US, qui est le montant dont la technologie la plus coûteuse a besoin pour effectuer une unité de changement.
En comparant les deux chiffres ci-dessus, il semblerait que le traitement à 100 $ US soit plus bénéfique car il prolonge considérablement la cure. La difficulté inhérente au rapport coût / efficacité différentiel dans la profession médicale est que les résultats ne peuvent généralement pas être mesurés avec certitude. Cela signifie que les économistes médicaux doivent trouver des moyens de contourner ce problème.
La réalisation d’un rapport coût-efficacité différentiel est simple si les résultats entre deux alternatives, lorsqu’elles sont testées dans des essais, sont similaires mais que leurs coûts sont différents. Il s’agirait alors simplement de choisir l’alternative la moins chère. Lorsque les résultats s’avèrent différents, les professionnels de la santé utilisent des mesures telles que les années de vie ajustées sur la qualité pour se connecter comme dénominateur dans l’équation ICER.