Les caspases sont une famille de proenzymes inactives qui jouent un rôle crucial dans l’apoptose cellulaire, qui est la mort programmée des cellules. Le rôle de la caspase 3 dans l’apoptose est de cliver et d’activer les caspases 6, 7 et 9 afin de décomposer les cellules apoptotiques avant leur élimination. Après ce processus, la protéine caspase 3 est clivée et décomposée elle-même par les caspases 8 et 10, ainsi que par toutes les protéines caspase 9 inactives qui n’ont pas encore été clivées elles-mêmes. Le clivage et l’activation séquentiels de ces protéines sont essentiels à l’étape d’exécution de la mort cellulaire préprogrammée.
Le rôle de la caspase 3 dans l’apoptose est d’activer les étapes de la mort cellulaire de manière non traumatique. Contrairement à la nécrose, qui est la destruction traumatique des cellules, l’apoptose est le processus par lequel les cellules sont décomposées et détruites de manière programmée et contrôlée pour permettre diverses croissances et développements dans un organisme. Le processus d’apoptose est la raison pour laquelle les doigts et les orteils se séparent au stade embryonnaire du développement de l’organisme. La mort cellulaire contrôlée permet aux doigts de se séparer sans traumatisme. La caspase 3 est vitale pour ce processus car elle permet au processus de progresser en séquence, sans événements inattendus qui, autrement, causeraient des dommages injustifiés aux cellules restantes.
Lorsque le processus est en cours, le but de la caspase 3 dans l’apoptose est de réellement cliver les protéines cellulaires clés. Ceci est réalisé par un effet de cascade, commençant lorsqu’un récepteur de mort basé sur la surface cellulaire transmet les signaux apoptotiques aux protéines caspases précédentes, les activant. Ces protéines caspases activent les protéines suivantes dans la séquence, conduisant finalement à la caspase effectrice, telle que la caspase 3. Ces caspases sont directement responsables du clivage des protéines cellulaires, telles que les protéines du cytosquelette, qui conduisent aux changements morphologiques, y compris la division de chiffres, que l’on observe dans les cellules en apoptose.
On pense que le rôle de la caspase 3 dans l’apoptose pourrait, une fois mieux compris, conduire à une meilleure compréhension de maladies telles que la maladie d’Alzheimer. Comme la protéine caspase 3 clive les cellules, elle peut parfois endommager des zones du corps. La recherche indique que cela pourrait être une cause de troubles mentaux. On pense qu’une meilleure compréhension des mécanismes de la caspase 3 dans l’apoptose révélera comment ce processus se déroule et pourrait conduire à un traitement.