Le rôle de la politique budgétaire est d’assurer la croissance et la stabilité de l’économie d’un pays ou d’une région du monde grâce à l’intervention du gouvernement en matière de fiscalité et à l’ajustement des dépenses publiques. La politique budgétaire a souvent joué un rôle central dans l’économie d’un pays lorsqu’un ralentissement économique se produit et que le gouvernement estime qu’une stabilisation est nécessaire. Les objectifs de la politique budgétaire à long terme incluent la réduction de la pauvreté pour les citoyens d’une nation et la croissance durable d’une économie.
L’intervention du gouvernement dans une économie peut prendre deux formes : la politique budgétaire ou la politique monétaire. La politique budgétaire est contrôlée par les agences et départements gouvernementaux, tandis que la politique monétaire est contrôlée par les banques qui modifient les taux d’intérêt et vendent des titres publics. Le rôle de la politique budgétaire est d’augmenter ou de diminuer la fiscalité et les dépenses publiques en fonction des besoins de l’économie. Lorsqu’une économie ralentit, un gouvernement peut tenter de la stimuler en augmentant les dépenses et en réduisant les impôts, offrant ainsi aux citoyens une plus grande somme d’argent à dépenser. L’augmentation des dépenses provenant d’un revenu disponible plus élevé est reversée au gouvernement sous forme de taxes collectées sur les ventes aux niveaux local et national.
À court terme, le rôle de la politique budgétaire est de stabiliser une économie en difficulté en augmentant les dépenses et en procédant à des réductions d’impôt temporaires. Les réductions d’impôt à court terme ont souvent un impact minime sur une économie parce que les gens qui bénéficient de la réduction d’impôt économisent souvent le montant accru d’argent. L’argent économisé est utilisé pour un retour perçu aux difficultés économiques lorsque les modifications fiscales reviennent aux niveaux précédents. La croissance économique est l’objectif à long terme des politiques budgétaires introduites par un gouvernement à des niveaux durables qui ne permettent pas à une économie de croître à des niveaux incontrôlables ou lents.
Les politiques budgétaires gouvernementales incluent souvent des stabilisateurs qui entrent automatiquement en action lorsque l’économie croît ou diminue à des niveaux alarmants. Un ralentissement économique entraîne une augmentation des dépenses publiques en allocations de chômage et en soins de santé, les dépenses publiques étant ajustées à de petits niveaux sans ingérence législative. Une économie qui ralentit est souvent stimulée à de faibles niveaux par des réductions d’impôts pour promouvoir les dépenses.
Tout au long de l’histoire, le rôle de la politique budgétaire a changé en raison des besoins d’un pays à un moment précis. Avant la Grande Dépression des années 1930, la plupart des gouvernements n’interféraient pas de manière significative avec le fonctionnement de leur économie, mais laissaient les forces du marché régir la croissance de l’économie. Le krach économique mondial des années 1930 a incité les gouvernements à intervenir et à établir des politiques fiscales pour assurer la stabilisation. À la fin du 20e siècle, les politiques gouvernementales dans la plupart des pays avaient rendu le contrôle fiscal au marché boursier et aux marchés d’investissement, suivi par le ralentissement économique de la première décennie du 21e siècle, incitant davantage le gouvernement à s’impliquer dans la politique fiscale.