La théorie de l’avantage absolu est la conviction qu’une nation gagnera le plus à produire des produits qui tirent parti de ses ressources les plus facilement disponibles. On pense qu’un accès plus facile à des matériaux particuliers, à des ensembles de compétences et à d’autres éléments similaires rendra un pays mieux adapté à un type de production spécifique. Les avantages de cette théorie peuvent inclure une efficacité accrue et des économies de coûts. Quand une nation a un avantage absolu, elle a quelque chose qui est désirable pour les autres nations, qui inspire le commerce.
Selon la théorie de l’avantage absolu, sur deux ou plusieurs parties, celle qui produit plus de produits avec les mêmes ressources a l’avantage. Par exemple, si deux entreprises ont chacune cinq employés et que l’une peut produire dix unités par heure tandis que l’autre peut produire douze unités dans la même période, alors la deuxième entreprise a l’avantage absolu. Une nation suivant la théorie de l’avantage absolu produirait les produits qui fonctionnent le mieux avec ses ressources.
L’un des moyens les plus simples de démontrer la théorie de l’avantage absolu consiste à comparer les productivités du travail de deux pays dans un domaine particulier. L’avantage absolu ira à la nation qui est capable de maintenir le plus haut niveau de productivité. Bien que les facteurs qui contribuent à cette productivité puissent varier, la théorie essentielle reste la même.
La théorie de l’avantage comparatif est souvent considérée à côté de la théorie de l’avantage absolu. La théorie de l’avantage comparatif peut également être démontrée avec deux nations qui produisent le même article. Le pays qui peut produire l’article le plus efficacement peut le vendre au pays qui peut fabriquer le même produit, mais à un coût plus élevé. Alors que le premier pays a un avantage comparatif parce qu’il profite de la vente des marchandises, le deuxième pays en profite parce qu’il coûte moins cher d’importer ce produit que de le fabriquer.
La théorie de l’avantage absolu a été créée par Adam Smith en 1776. Il a discuté de l’idée dans son livre Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations. Smith a essentiellement suggéré qu’une nation ayant un avantage absolu avec un produit particulier pourrait utiliser les bénéfices du commerce pour acheter des articles que d’autres pays pourraient produire plus efficacement. Son argument général était qu’une nation ne devrait pas hésiter à commercer avec d’autres pays, car il était insensé de payer plus pour fabriquer quelque chose de produit localement qui pourrait être acheté pour moins cher à l’étranger.
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