Le rôle de l’ARN, l’acide ribonucléique, est important mais varié dans le corps humain. Parmi ces rôles cruciaux figurent la catalyse et l’initiation de réactions biologiques, le contrôle de l’expression des gènes, la communication cellulaire et, finalement, la synthèse de différents types de protéines. Le rôle de l’ARN est si important que, avec l’ADN et les protéines, cette molécule est considérée comme l’une des trois macromolécules nécessaires au maintien de la vie. Il est possible qu’il existe des formes de vie qui ne dépendent pas de ces trois macromolécules, mais à ce jour aucune n’a été découverte.
Très similaire en composition et en fonction à son homologue, l’ADN, l’ARN diffère de trois manières uniques. La première est qu’il est simple brin, alors que l’ADN est une double hélice. Deuxièmement, l’ARN contient du ribose plutôt que du désoxyribose, et troisièmement, la base complémentaire de l’adénine dans l’ARN est l’uracile plutôt que la thymine, ce qui est le cas de l’ADN. Sur le plan fonctionnel, le rôle de l’ARN diffère en ce qu’il est davantage impliqué dans la transcription et la traduction, tandis que l’ADN peut être davantage considéré comme une matrice contenant des informations génétiques.
L’ARN est synthétisé en utilisant l’ADN comme molécule modèle. Ce processus, appelé transcription, est initié par une molécule catalytique appelée ARN polymérase. Ensuite, l’ARN sert de version plus fonctionnelle de l’ADN, permettant au matériel génétique de dicter la synthèse de protéines particulières dans le corps. Les protéines spécifiques synthétisées dictent diverses caractéristiques corporelles qui façonnent l’individualité biologique d’une personne en particulier.
L’information génétique contenue dans ces molécules est bien entendu différente pour chacun. Bien que relativement similaires, de simples différences dans la composition de l’ARN peuvent modifier le rôle de l’ARN dans le corps en provoquant des réactions différentes. L’ARN est composé de nucléotides, les quatre plus courants étant l’adénine, la guanine, l’uracile et la cytosine. L’ordre unique de ces nucléotides au sein de la molécule est la force derrière la variation génétique. Comme on l’a précédemment évoqué, l’ADN possède également ces nucléotides mais contient de la thymine à la place de l’uracile.
Il existe également différentes formes d’ARN dans le corps. Les formes alternatives les plus courantes de cette molécule sont l’ARN messager (ARNm) et l’ARN de transport (ARNt). Le rôle de l’ARN sous ces formes, comme les noms peuvent le suggérer, est de transporter des copies des instructions de synthèse des protéines de l’ADN ailleurs et de transporter les acides aminés à leur place pendant la fabrication de la molécule. Bien qu’il soit impossible de résumer brièvement les vastes rôles couverts par cette molécule, cet article décrit les rôles fondamentaux que l’ARN porte dans le monde vivant.