Le commerce international est un commerce qui transcende les frontières internationales. Ceci est en contraste direct avec le commerce intérieur, qui est le commerce qui a lieu à l’intérieur d’un territoire ou d’un marché local. Le commerce international a été rendu possible grâce aux progrès technologiques qui facilitent la communication et la coordination du transfert de biens et de services entre les territoires. L’impact du commerce international se manifeste dans divers domaines, notamment l’économie, l’emploi, l’externalisation et les pratiques de travail déloyales.
L’un des effets du commerce international est son effet sur l’économie des nations engagées dans le commerce. Cet effet est ressenti à la fois par les pays moins développés et plus développés. Les pays plus développés en tirent profit en achetant des matières premières et des produits finis à des pays moins développés. Les pays moins développés gagnent à obtenir des ressources financières indispensables du commerce. Par exemple, certains pays en développement d’Afrique et du Moyen-Orient disposent de certaines ressources naturelles comme le pétrole brut, les métaux et les pierres précieuses qu’ils peuvent vendre à d’autres pays en échange de ressources financières. En effet, les économies de certains de ces pays dépendent des ressources financières. La plupart des pays développés qui ne disposent pas de ressources comme le pétrole brut dépendent, dans une large mesure, des approvisionnements de ces pays.
Le commerce international a également un effet important sur l’emploi dans les pays les plus développés. La plupart des entreprises se livrent désormais à l’externalisation, qui est un résultat direct du commerce international. Ces entreprises préfèrent embaucher des travailleurs d’autres pays qui peuvent faire le même travail ou plus que leurs employés locaux pour une fraction du coût. Cela réduit le nombre d’emplois disponibles pour la main-d’œuvre locale. Cela peut également conduire à une concurrence défavorable dans laquelle les travailleurs locaux sont contraints de concurrencer les travailleurs internationaux de pays à faible niveau de vie qui sont prêts à faire le même travail pour un salaire bien inférieur au salaire minimum.
Cet impact particulier du commerce international fait craindre que certains associés sans scrupules puissent exploiter une main-d’œuvre bon marché d’une manière préjudiciable aux travailleurs des pays pauvres. Par exemple, certaines entreprises occidentales déménagent leurs entreprises dans des pays asiatiques aux lois du travail laxistes où elles ont tendance à exploiter la main-d’œuvre locale en leur versant très peu de compensation pour les travaux forcés. Certaines préoccupations se posent également au sujet du potentiel d’utilisation de la main-d’œuvre mineure dans le secteur manufacturier, en particulier dans les secteurs de l’habillement et de la fabrication de jouets. C’est un impact indésirable du commerce international.