La chance des Irlandais est une expression particulière qui peut avoir plusieurs sens. Il y a peu d’accord sur les origines de cet idiome, et certains suggèrent que cela signifie simplement que les Irlandais sont intrinsèquement chanceux et semblent être capables de retomber sur leurs pieds lorsque de mauvaises circonstances se produisent. D’autres font remonter l’origine de l’expression aux États-Unis où, en particulier lors de l’exploration de l’or à l’ouest, un grand nombre d’Irlandais ont eu de la chance et ont trouvé leur pot d’or dans les champs aurifères de Californie, ou étaient également prospères dans l’extraction de l’argent.
Il y en a d’autres qui croient que la chance dans cette phrase n’est vraiment pas le bon mot, surtout si cela signifie bonne chance. Un meilleur terme pourrait être la fortune, qui peut être bonne ou mauvaise. Certes, l’histoire irlandaise atteste de nombreuses périodes de malchance, et pour autant d’hommes qui ont peut-être trouvé quelques pépites d’or enterrées en Californie, il y en avait plus qui ont combattu les préjugés contre les Irlandais et en particulier le catholicisme aux États-Unis et dans leur pays d’origine. Les Irlandais ont vécu sur des terres qui leur ont été prises, occupées par les Britanniques, les Vikings et d’autres conquérants. Ils ont survécu aux famines, à la guerre, à la famine et aux préjugés, et ce ne sont pas des choses chanceuses.
Une certaine nostalgie se produit lorsque certaines personnes utilisent la phrase. D’un point de vue historique, il y a certainement des cas d’extrême malchance, de moments difficiles et d’histoires qui feraient pleurer le cœur. On pourrait tout aussi bien dire que la chance des Irlandais est liée à la mauvaise fortune, aux mauvais moments et aux siècles de pertes. Un regard sur la poésie ou l’écriture irlandaise se concentre souvent sur la tragédie, et dans certains écrits, ce sont ces multiples tragédies qui tiennent à cœur et deviennent une partie essentielle du fait d’être irlandais.
Des définitions moins émotionnelles de la phrase existent également. Il est bien connu qu’il existe de nombreuses superstitions indigènes en Irlande, des choses qui ne sont pas totalement éradiquées d’une histoire antérieure à l’avènement du catholicisme. Certaines des traditions celtiques antérieures ont été réinterprétées à travers le prisme catholique, ou ont simplement été autorisées à persister. Il existe de nombreuses croyances concernant les comportements qui peuvent porter chance ou malchance dans de nombreuses circonstances différentes. La chance des Irlandais peut donc être une référence à de nombreuses croyances irlandaises à son sujet et avoir peu à voir avec le vaste balayage d’une histoire irlandaise tragique.