Un adverbe est une partie modificatrice du discours, ciblant autre chose qu’un nom. Toutes les langues n’utilisent pas d’adverbes pour accomplir cela, car le rôle peut être rempli par d’autres parties du discours, mais l’anglais les utilise largement. En anglais, beaucoup de ces mots se terminent par le suffixe -ly, généralement avec un adjectif comme mot racine, comme dans rapidement ou de manière intrusive. Cependant, cela n’est pas toujours vrai, car un adverbe n’utilise pas toujours la terminaison -ly et certains mots qui ne sont pas des adverbes se terminent par elle – malodorant et allié sont deux exemples d’exceptions. Les adverbes sont aussi souvent formés en prenant un nom et en y ajoutant le suffixe -ways ou -wise, comme dans sideway et au contraire.
Un adverbe est souvent considéré comme modifiant un verbe, à la fois parce qu’il est le plus facile à retenir – en raison du nom – et parce que c’est le rôle le plus souvent rempli par cette partie du discours. Il est important de noter, cependant, qu’il peut également servir à modifier d’autres adverbes, adjectifs et clauses ou phrases entières. Habituellement, cela sert à dire quand quelque chose s’est produit, où cela s’est produit, comment cela s’est passé, à quelle fréquence cela s’est produit ou de la manière dont cela s’est produit. On dit souvent que les mots ou les phrases qui répondent à l’une de ces questions remplissent la fonction adverbiale, qu’ils soient ou non de véritables adverbes.
La phrase suivante peut fournir un exemple :
Le cycliste a rapidement descendu la colline jusqu’à la ligne d’arrivée. L’adverbe est utilisé rapidement pour répondre à la question : De quelle manière le cycliste a-t-il descendu la colline ?
Il y a quatre rôles principaux qu’un adverbe peut assumer : en tant qu’adjectif, adverbe, verbe ou modificateur de phrasal. Voici d’autres exemples :
La femme rit de bon cœur.
L’adverbe modifie chaleureusement le verbe ri.
L’arme était à peine dissimulée.
À peine modifier l’adjectif caché.
Son partenaire lui a dit qu’il devrait marcher plus prudemment à l’avenir.
L’adverbe more modifie un autre adverbe, avec prudence, qui à son tour modifie le verbe marcher.
Malheureusement, il n’a jamais écouté ses conseils.
Modifie malheureusement toute la phrase qui suit.
Il existe une autre utilisation de l’adverbe, remplie par un ensemble spécial de mots appelés adverbes conjonctifs. Ces mots aident à joindre deux propositions dans une phrase. Les exemples courants incluent encore, entre-temps, puis, enfin, aussi, et cependant. On peut généralement identifier un adverbe conjonctif par son utilisation immédiatement après un point-virgule comme moyen de joindre les deux propositions. Voici un exemple de phrase utilisant un adverbe conjonctif pour joindre deux éléments discrets :
Il semblait que le temps s’était arrêté par anticipation ; enfin, dans une rafale soudaine, l’orage est venu.
Dans la grammaire moderne, il y a une discussion sur l’adverbe comme une partie du discours moins discrète que ce qui a été traditionnellement enseigné. Il a été souligné que ces mots semblent remplir un si large éventail de fonctions que les regrouper peut être quelque peu trompeur. Néanmoins, on ne peut nier qu’ils ajoutent une quantité énorme à la langue anglaise.