Il existe des différences majeures entre la septicémie et la méningite. La septicémie implique une infection, généralement de nature bactérienne, qui est présente dans toute la circulation sanguine. Fondamentalement, le patient atteint de sepsis sera soumis à une contamination du sang. La méningite est causée par une infection bactérienne ou virale qui a enflammé les méninges. Les méninges sont constituées de revêtements protecteurs entourant le cerveau et la moelle épinière.
Les deux conditions de septicémie et de méningite sont extrêmement graves et nécessitent un traitement médical immédiat. Bien que ces conditions aient des différences impliquant l’emplacement de l’infection, les deux nécessiteront généralement une hospitalisation. En effet, les deux conditions impliquent des microbes producteurs de toxines qui peuvent être fatales si le patient ne reçoit pas les soins appropriés.
L’une des principales différences entre la septicémie et la méningite est la présence de fièvre. En cas de sepsis, la fièvre peut être présente ou non. Un patient atteint de méningite a toujours de la fièvre. Ces deux conditions peuvent provoquer de graves frissons, des nausées et des vomissements. La méningite provoque généralement toujours des maux de tête sévères chez la plupart des patients.
Les patients dont le système immunitaire est affaibli peuvent être sujets à une intoxication par septicémie après avoir subi une plaie ouverte ou une infection. Cela peut inclure des patients souffrant du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) ou un patient recevant une chimiothérapie. Cette réponse est plus fréquente en cas de sepsis que de méningite.
Une autre différence majeure entre la septicémie et la méningite réside dans le traitement. Avec la méningite virale, les antibiotiques ne sont pas efficaces et, par conséquent, la maladie doit suivre son cours avec un repos et un apport hydrique suffisants. L’exception à cette règle est la méningite bactérienne, qui doit toujours être traitée avec des antibiotiques. Les patients atteints de sepsis auront invariablement besoin d’une cure d’antibiotiques pour traiter l’infection.
La méningite provoque presque toujours des maux de tête et une raideur de la nuque. La septicémie provoque rarement un symptôme de raideur de la nuque, bien qu’un mal de tête soit probable. Les patients atteints de méningite peuvent souffrir de convulsions aux stades avancés de la maladie.
Une autre différence majeure entre la septicémie et la méningite est la façon dont elles sont diagnostiquées. Le seul moyen sûr de diagnostiquer correctement un cas de méningite vertébrale est d’examiner un échantillon de liquide céphalo-rachidien. Cela se fait en effectuant ce qu’on appelle une ponction lombaire. Extrait de la région vertébrale du patient, ce fluide est examiné sous un microscope de laboratoire à haute puissance. Les techniciens recherchent une souche de bactérie présente dans le liquide céphalo-rachidien qui est connue pour causer la méningite.
Cependant, pour tenter de diagnostiquer une septicémie, une ponction lombaire n’est pas nécessaire. Le diagnostic de sepsis est généralement effectué en examinant un échantillon de sang du patient. Les globules blancs seront généralement absents et les globules rouges présenteront une dégénérescence. Une culture sera effectuée sur le sang du patient pour voir si les agents pathogènes sont présents, indiquant une septicémie. Les résultats peuvent prendre de deux à cinq jours pour faire le diagnostic.