En ce qui concerne la façon dont les gens utilisent le langage pour identifier des idées et des concepts, la syntaxe et la sémantique jouent deux rôles différents et signifient deux choses totalement différentes. Là où la syntaxe traite de la façon dont les mots ou les phrases s’emboîtent dans une phrase, peut-être même sémantiquement, la sémantique est l’étude de chaque mot, icône ou symbole individuel, et de la façon dont il est perçu par l’esprit. Connaître la différence entre ces concepts fondamentaux de syntaxe et de sémantique peut profiter à toute personne impliquée dans les sciences humaines liées au langage ou aux communications.
Comprendre la différence entre syntaxe et sémantique nécessite en outre une compréhension développée de chacun de ces deux types de données ou protocoles cognitifs. Le premier, la syntaxe, est lié à la grammaire, à la formulation, à la ponctuation et à d’autres éléments d’une langue qui influencent exactement la façon dont les gens utilisent et comprennent cette langue. Par exemple, considérer comment les verbes à particule sont constitués d’un verbe simple et d’une préposition simple est un problème de syntaxe.
Un exemple de sémantique est une juxtaposition de deux symboles ou éléments verbaux/visuels. Les humains font des choix sur l’interprétation de la sémantique sur la base d’associations fixes et d’associations apprises. Le contexte sémantique peut être important, par exemple, dans la fabrication de biens de consommation qui utilisent des symboles pour communiquer avec une base de consommateurs mondiale, plutôt que d’utiliser les mots et les conventions d’une seule nation.
Pour définir davantage la sémantique, les experts parlent souvent des connotations des mots et des symboles comme de la poursuite de la sémantique. La sémantique se rapporte toujours à l’idée que les unités de discours ont un sens, et elle peut s’appliquer soit à une seule unité, soit à la liaison de deux unités. Certains universitaires et d’autres se réfèrent à des domaines comme la philologie qui étudient l’utilisation de mots ou d’idées comme étant de nature sémantique.
La syntaxe et la sémantique sont utiles dans le domaine général de la linguistique. Pour distinguer les rôles communs de la syntaxe et de la sémantique, un universitaire pourrait utiliser la syntaxe pour étudier si la liaison des mots est correcte, et la sémantique pour comprendre généralement comment plusieurs mots sont perçus lorsqu’ils sont présentés ensemble dans un ordre donné. Les linguistes peuvent utiliser une combinaison d’études sémantiques et syntaxiques pour construire des modèles de langage pour de nombreuses utilisations de recherche différentes. Ceux-ci peuvent également figurer en bonne place dans les propositions de recherche qui visent à mieux définir les utilisations pratiques des structures linguistiques connues.