L’éphédrine et la pseudoéphédrine sont des dérivés de la phénéthylamine identiques dans leur formule moléculaire mais légèrement différents dans la disposition de leurs molécules. Les deux sont considérés comme des médicaments sympathomimétiques, ce qui signifie qu’ils affectent le système nerveux sympathique. Bien que ces drogues soient très similaires, appartenant même aux mêmes classes chimiques d’amphétamines, il existe des différences distinctes entre elles. L’éphédrine et la pseudoéphédrine diffèrent par leur apparence, leurs utilisations et la façon dont elles affectent le corps.
Bien que ces deux substances soient dérivées de la plante Ephedra sinica, l’éphédrine et la pseudoéphédrine ne sont pas identiques en apparence. Une fois extraite de la plante éphédra, l’éphédrine ressemble à une cire ou à une poudre granuleuse de couleur blanche ou transparente. La pseudoéphédrine est une fine poudre blanche qui jaunit lorsqu’elle est exposée à l’air pendant de longues périodes.
Les utilisations de l’éphédrine et de la pseudoéphédrine diffèrent également. En médecine, l’éphédrine est le plus souvent utilisée comme décongestionnant nasal et bronchodilatateur. Moins fréquemment, l’éphédrine est utilisée pour dilater les pupilles, contrôler l’incontinence urinaire et traiter l’hypotension liée à l’anesthésie. L’éphédrine a également été utilisée pour sa capacité à stimuler le système nerveux et à entraîner une perte de poids. Bien que l’utilisation de l’éphédrine comme supplément de perte de poids ait été interdite dans de nombreux pays, elle était couramment utilisée à cette fin au cours des années précédentes.
La pseudoéphédrine est principalement utilisée comme décongestionnant nasal et sinusal. Ce médicament est généralement inclus dans les médicaments contre les allergies, le rhume des foins et le rhume. Il peut également être associé à d’autres médicaments pour traiter la sinusite, le croup et d’autres affections.
En plus de leurs utilisations principales, l’éphédrine et la pseudoéphédrine diffèrent également par la manière dont elles affectent le corps. L’éphédrine est un stimulant plus efficace que la pseudoéphédrine. Lorsqu’il est consommé, ce médicament augmente l’énergie, supprime l’appétit et augmente la fréquence cardiaque. Chez certaines personnes, ces effets peuvent être dangereux. Une mauvaise utilisation peut entraîner de l’hypertension, des vertiges, des nausées, des maux de tête, une accélération du rythme cardiaque et d’autres problèmes de santé.
Bien que l’éphédrine puisse être plus stimulante, la pseudoéphédrine est généralement considérée comme un décongestionnant plus efficace. Pour cette raison, la pseudoéphédrine est plus fréquemment incluse dans les médicaments contre le rhume, les sinus et les allergies. Contrairement à l’éphédrine, la pseudoéphédrine est également moins susceptible de provoquer de graves changements dans la fréquence cardiaque, l’euphorie et d’autres effets secondaires négatifs. Alors que la pseudoéphédrine peut provoquer des effets négatifs, ces effets secondaires sont généralement moins graves que ceux causés par l’éphédrine. Cependant, il est toujours important de faire preuve de prudence et d’utiliser ces deux médicaments uniquement selon les instructions.