L’iguane rouge est un membre de la famille des Iguadnidae qui a connu un énorme gain de popularité en raison de sa teinte rouge unique. Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que l’iguane rouge est une variante de l’iguane vert commun. La couleur rouge est le résultat d’un processus d’élevage sélectif axé sur la manipulation du gène de la couleur. La coloration peut varier d’une légère teinte rouge ou orange à une couleur rouge vif, le tout avec des rayures noires ou des nuances qui ont tendance à s’assombrir sur la queue. Le dessous de l’iguane rouge aura généralement des traces de vert, bien que la quantité puisse aller de quelques petites taches à une moitié inférieure entièrement verte.
L’iguane vert et l’iguane rouge peuvent devenir très gros, ce qui peut être un facteur pour ceux qui envisagent un animal de compagnie. Certaines des plus grandes espèces peuvent atteindre une hauteur impressionnante de 7 pieds (2 m) et peser près de 18 livres (8 kg). Les mâles de l’espèce ont tendance à devenir plus gros que les femelles et peuvent généralement être identifiés par un fanon et une crête dorsale plus grands. Les mâles ont également un renflement derrière l’évent, qui contient les organes reproducteurs.
Les iguanes mâles et femelles ont une rangée d’épines qui commence à la base du crâne et se termine à la pointe de la queue. Le corps d’un iguane est étroit, long et couvert d’écailles molles. Ils ont également cinq longs orteils avec des griffes relativement acérées pour les aider à grimper dans leur habitat naturel.
Une autre caractéristique des iguanes est leur rangée de dents acérées, qu’ils utilisent pour manger un régime alimentaire varié composé de feuilles et de fleurs. Alors que le régime alimentaire d’un iguane adulte est principalement herbivore, les iguanes juvéniles peuvent manger des insectes comme principale source de nutrition. Une partie de l’hydratation d’un iguane provient de l’eau potable collectée sur les feuilles, mais la principale source d’apport en eau provient de la nourriture qu’il mange.
Alors que l’iguane rouge est un phénomène que l’on retrouve dans les programmes d’élevage en captivité, l’iguane vert commun est originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Les iguanes verts préfèrent les zones qui ont à la fois des arbres et une source d’eau, et sont souvent aperçus le long des rivières et des marécages. Dans leur habitat naturel, ces iguanes sont une espèce sociale qui a tendance à vivre en groupe. Les mâles ont tendance à être territoriaux et peuvent être trouvés en train de se battre pour les meilleurs endroits pour se prélasser.
En captivité, les iguanes verts et rouges sont généralement faciles à élever ; ils nécessitent cependant une certaine imitation de leur environnement naturel. Parce que les iguanes apprécient à la fois la lumière directe du soleil et l’ombre fournie par la cime des arbres, leur cage doit être installée avec des lumières uniquement d’un côté. La température de l’enceinte doit être régulée par des lampes UVA et UBV produisant de la chaleur, tandis que les niveaux d’humidité peuvent être atteints grâce à une source d’eau et en brumisant régulièrement l’iguane à la main.