Un participe et un gérondif sont tous deux classés comme des verbes, qui, dans la grammaire anglaise, sont définis comme des verbes qui opèrent dans une phrase comme s’ils étaient d’autres parties du discours. La différence entre ces deux verbaux réside dans leur fonction dans une phrase. Un participe est un verbal qui fonctionne comme un adjectif ou occasionnellement comme un adverbe, tandis qu’un gérondif est un verbal qui fonctionne comme un nom. Les participes peuvent se terminer par -ing, -ed ou -en, et les gérondifs se terminent par -ing.
Les verbes, comme leur désignation l’indique, proviennent des verbes. En tant que tels, ils véhiculent soit des états d’être, soit des états d’action. Un participe et un gérondif peuvent tous deux prendre la forme d’un seul mot. Un participe et un gérondif peuvent également prendre la forme de phrases. Les participes dans les phrases agissent comme des modificateurs, tandis que les gérondifs dans les phrases fonctionnent comme des sujets, des objets directs ou des objets de prépositions.
Les participes présents fonctionnent dans les phrases comme des adjectifs ou des adverbes, et ils se terminent par -ing. Un exemple de participe présent apparaissant comme un seul mot dans une phrase est le suivant : La femme a caressé le chat qui ronronne. Dans cette phrase, ronronner, le participe présent, fonctionne comme un adjectif et modifie le mot chat. Un participe présent peut aussi prendre la forme d’une phrase, comme dans cet exemple : Le chien qui aboie sur la voiture a été repris par son propriétaire. Aboiements à la voiture est une expression participiale présente qui modifie le mot chien.
Plusieurs terminaisons, dont -ing, -ed ou -en, sont possibles pour les participes passés. Dans l’exemple La viande brûlée a grésillé dans la poêle, le participe passé est le seul mot brûlé, qui fonctionne comme un adjectif et modifie le mot viande. Lorsqu’il est employé en tant que phrase, un participe passé peut se manifester comme suit : « Choisi parmi de nombreux concurrents, le gagnant du concours de beauté était ravi. » Ici, « choisi parmi de nombreux concurrents » est la phrase participiale passée, qui fonctionne comme un adjectif qui modifie « gagnant du concours de beauté ».
Un participe et un gérondif peuvent tous deux prendre la forme de mots ou de phrases simples. En tant que mots simples, les gérondifs peuvent fonctionner soit comme sujets, soit comme objets directs, soit comme objets de prépositions. Dans la phrase La randonnée est son sport de plein air préféré, le gérondif randonnée apparaît comme le sujet de la phrase. Si la phrase se lit « Son sport de plein air préféré est la randonnée », alors le gérondif « randonnée » devient l’objet direct. Le gérondif randonnée fait l’objet d’une préposition lorsque la phrase se lit comme suit : Il se mettra en pleine forme en faisant de la randonnée.
En tant que phrases, les gérondifs peuvent également fonctionner comme sujets, objets directs ou objets de prépositions. L’expression au gérondif lire un bon livre fonctionne comme le sujet de la phrase Lire un bon livre est l’un des plus grands plaisirs de la vie. La même phrase au gérondif fonctionne comme objet direct lorsque la phrase est « Le plus grand plaisir de la vie est de lire un bon livre ». La phrase au gérondif lire un bon livre devient l’objet d’une préposition dans la phrase On peut trouver l’inspiration en lisant un bon livre.