Une erreur d’ambiguïté est un défaut de logique, où le sens d’une déclaration n’est pas tout à fait clair. Cela peut créer des déclarations à la fois convaincantes et incorrectes, que ce soit par accident ou à dessein. Une formulation malheureuse est souvent responsable d’un humour involontaire. Il existe de nombreux types d’erreurs ambiguës, les erreurs d’équivoque, d’amphibolie et d’accent étant parmi les plus courantes.
La langue est un outil polyvalent et subtil, capable de tirer parti de la sélection de mots, de la formulation, du contexte et de l’accentuation pour façonner le sens. Parfois, plusieurs interprétations peuvent prêter à confusion. Les déclarations vagues peuvent ne pas avoir de sens clair du tout. Une déclaration peu claire ou confuse qui conduit l’auditeur ou le lecteur à une conclusion incorrecte est une erreur d’ambiguïté.
L’équivoque est une erreur courante d’ambiguïté, où un mot ou une phrase est utilisé avec deux sens distincts. Dans ce cas, la conclusion est tirée comme s’il n’y avait qu’un seul sens. « Les livres passionnants sont rares et les livres rares sont chers, donc les livres passionnants sont chers », est un exemple d’équivoque. Chaque partie de la déclaration est factuelle, mais le mot rare a deux significations similaires mais distinctes.
L’amphibole crée de la confusion en utilisant des mots ou des phrases qui peuvent être interprétés de différentes manières. Par exemple, en entendant le propriétaire a expulsé le locataire de l’appartement, un auditeur interprète cela comme signifiant que le locataire a été expulsé par le propriétaire. L’auditeur peut alternativement supposer que le propriétaire a agressé physiquement et jeté le locataire dans la rue. Le contexte et l’expérience conduisent à supposer que la première est plus probable, mais les deux sont des interprétations possibles, créant une fausseté d’ambiguïté.
L’accent peut devenir une source de confusion lorsque l’accent verbal altère le sens. Par exemple, toute déclaration sarcastique prise hors de son contexte peut apparaître comme un argument soutenant la position opposée. Lorsque cela est délibéré, c’est une erreur d’ambiguïté particulièrement cynique. Selon l’accent mis, Jeff n’a pas tondu ma pelouse aujourd’hui peut amener l’auditeur à croire que Jeff a tondu la pelouse de quelqu’un d’autre, qu’il a tondu autre chose ou qu’il a tondu sa pelouse un autre jour.
Les débats formels et informels, les discussions, les arguments et même les déclarations simples sont tous vulnérables aux erreurs. Souvent, une erreur d’ambiguïté est involontaire, en raison d’un mauvais choix de mots ou d’une formulation maladroite, ou en raison d’un défaut réel dans la logique du locuteur. Des sophismes subtils peuvent également être délibérés, conçus pour embrouiller un problème, dissimuler les faiblesses d’un argument ou se connecter à des points sans rapport. Identifier et exposer ces défauts peut rapidement détruire des arguments autrement convaincants.