La fonction de la métaphore dans les chansons ressemble beaucoup à sa fonction dans la poésie et d’autres œuvres écrites : relier deux choses différentes l’une à l’autre pour fournir une signification ou une compréhension plus profonde de chacune. Cela peut être fait de manière assez évidente, ce qui crée souvent une métaphore au niveau de la surface, ou cela peut être plus profond et utiliser une métaphore étendue. Les musiciens peuvent également utiliser des métaphores dans le titre d’une chanson pour faire ressortir le titre et capter plus rapidement l’attention d’un public. De nombreux auteurs-compositeurs et paroliers utilisent la métaphore dans les chansons pour rendre les expériences personnelles plus universelles et se connecter plus fortement avec un auditeur.
Une métaphore est créée pour établir un lien entre deux choses afin de renforcer un concept ou une idée. La chanson Dust in the Wind de Kansas, par exemple, utilise la métaphore selon laquelle Tout ce que nous sommes est de la poussière dans le vent pour établir une comparaison entre l’humanité et les particules de poussière qui soufflent autour. Cela sert à renforcer la nature éphémère de l’humanité, créant un sentiment d’informe dans l’esprit de l’auditeur. Une telle métaphore dans les chansons peut également renforcer d’autres idées, telles que l’association de personnes à la poussière comme moyen d’évoquer l’expression cendres en cendres, poussière en poussière dans l’esprit d’un auditeur, qui est souvent prononcée lors d’un enterrement.
La métaphore dans les chansons peut également être utilisée pour créer un titre plus fort. Dans l’exemple ci-dessus, le titre même comportant la moitié de la métaphore trouvée dans la chanson commence à introduire la comparaison à l’auditeur avant même qu’il ne l’entende. L’image de la poussière soufflée par le vent est immédiatement évocatrice et permet à l’auditeur de commencer à entrer dans le bon état d’esprit pour apprécier le contenu lyrique de la chanson. Cette utilisation de la métaphore dans les chansons rend également le titre de la chanson plus mémorable pour un auditeur, lui permettant de le retrouver plus tard et de l’écouter à nouveau.
Certaines chansons sont elles-mêmes des métaphores étendues conceptuellement, avec d’autres métaphores et dispositifs qui les traversent également. La chanson de Pink Floyd Shine On You Crazy Diamond est une référence à l’ancien chanteur de Pink Floyd Syd Barrett et à ses problèmes de santé mentale. Ce sentiment de folie et la persistance de la nature humaine malgré de telles difficultés sont évoqués par la métaphore contenue dans le titre de la chanson. La chanson entière renforce ce concept, avec d’autres dispositifs, y compris la comparaison Maintenant, il y a un regard dans tes yeux, comme des trous noirs dans le ciel, qui développe davantage les thèmes de la perte d’un ami à cause de la maladie mentale.