Au début, le journalisme médiatique était l’apanage d’un crieur public. Plus tard sont venus les journaux, suivis de la télévision et de la radio. Ces trois derniers lieux de communication — les crieurs publics sont tombés à l’eau à l’époque où Gutenberg a inventé l’imprimerie — détenaient un quasi-monopole sur le journalisme médiatique jusqu’à la création d’Internet. Les salles de discussion, les blogs, les sites d’actualités, les sites Web personnels, les podcasts et les opportunités vidéo qui en ont résulté offraient à la fois des nouvelles et des opinions de particuliers et d’experts. Le résultat en est venu à être connu sous le nom de journalisme des nouveaux médias.
La montée fulgurante du journalisme dans les nouveaux médias a peut-être été principalement due aux progrès technologiques, mais une insatisfaction générale à l’égard des formes existantes de journalisme a également joué un rôle. Parfois, les journalistes des médias traditionnels étaient à la hauteur de leurs propres normes de reportage neutre et impartial, et parfois ils ne le faisaient pas. Au cours du dernier quart du 20e siècle – probablement dans le but d’augmenter les profits – les frontières entre le journalisme médiatique traditionnel, la publicité, le divertissement et les reportages axés sur l’agenda sont devenues plutôt floues. Le journalisme des nouveaux médias — les reportages et les opinions fournis par ce que l’on appelle souvent les journalistes citoyens — a explosé en termes de type, de nombre et de popularité.
Un certain nombre de sites Web spécialisés dans le journalisme des nouveaux médias sont devenus si importants et populaires qu’ils sont devenus des concurrents viables des médias traditionnels. Les sites Web des journalistes des nouveaux médias ont tendance à être axés sur l’agenda. Par exemple, les principaux acteurs du domaine tels que The Drudge Report s’adressent à un public aux tendances conservatrices, tandis que des sites tels que The Huffington Post s’efforcent d’atteindre un public plus libéral. La différence entre ces journalistes des nouveaux médias et les journalistes des médias traditionnels est que les premiers ne prétendent normalement pas être impartiaux. Le lecteur sait ce qu’il obtient avant le fait, et peut ainsi parcourir une variété d’offres différentes et faire leurs propres distinctions entre les faits et les opinions.
Les propriétaires de groupes de médias traditionnels, ainsi que les reporters et les diffuseurs qui travaillaient pour ces organisations, avaient à l’origine tendance à rejeter les blogueurs et autres journalistes des nouveaux médias comme non professionnels. Ce scénario a changé lorsque de nombreux journalistes traditionnels – insatisfaits des restrictions strictes sur la couverture et le contenu sous lesquelles ils travaillaient auparavant – sont entrés dans le monde du journalisme des nouveaux médias. Bien qu’il ait fallu quelques années à la presse grand public pour se plier à l’inévitable, de nombreux médias traditionnels utilisent désormais les innombrables possibilités du journalisme des nouveaux médias pour diffuser leur message au public.