Une «feuille blanche» se produit lorsqu’une équipe sportive parvient à empêcher ses adversaires de marquer des buts ou des points au cours d’un match. Avec un match nul sans score, il est possible pour les deux équipes impliquées de garder une cage inviolée. L’idée est plus communément exprimée comme un shutout en anglais américain, un terme qui n’est pas utilisé dans des pays comme la Grande-Bretagne. Les arrêts sont plus probables dans certains sports que dans d’autres.
L’origine exacte est inconnue, mais on pense qu’elle est venue d’une époque où les partitions étaient écrites sur des morceaux de papier. Si une équipe ne marquait pas, sa feuille de papier serait vierge. Comme le papier est rectangulaire et blanc, il ressemblerait à une feuille fraîchement lavée ou propre.
La probabilité qu’un tel non-compte se produise varie d’un sport à l’autre et d’un niveau d’habileté à l’autre. Il est extrêmement peu probable que les équipes professionnelles dans les sports à haut score tels que le rugby et le basket-ball disputent un match sans marquer. Dans les sports à faible score comme le hockey sur glace et surtout le football, c’est plus probable. C’est parce que les équipes peuvent s’annuler défensivement.
Les matchs nuls et les matchs où une seule équipe marque sont monnaie courante au soccer. Cela inclut les matchs aux plus hauts niveaux, y compris les finales de la Coupe du monde. En 1994 en Amérique, l’Italie et le Brésil ont fait match nul 0-0 avant que le match ne se décide aux tirs au but. L’Espagne a remporté la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud et le Brésil la Coupe du monde 2002 en Corée tout en gardant ses draps propres.
Le niveau de réussite pour garder une cage inviolée dépend de la nature du jeu et des deux équipes. Il est possible qu’une équipe soit rarement défiée défensivement, tout en concédant un but alors qu’une autre équipe passe la majeure partie du match à défendre, mais garde ses adversaires à l’écart. Une «feuille blanche» est une marque de distinction pour un gardien de but, mais est rarement appliquée, en tant que statistique, aux défenseurs qui se mesurent aux passes et aux tacles.
Une feuille blanche est moins probable dans le rugby et le football américain. Il y a eu des blanchissages dans le rugby, dont quelques rares nuls 0-0. Un exemple s’est produit lors de la Premiership 2010 en Angleterre lorsque les futurs champions, les Saracens, ont battu Leeds 39-0. La plus longue série de blanchissages dans le football américain s’élève à 52, établie entre 1942 et 1949 par la Bedford County Training School Fighting Tigers de Shelbyville dans le Tennessee.
Gagner cette distinction est presque impossible au basket-ball, mais cela a été fait. La plupart des blanchissages ont eu lieu lors de matchs entre filles au lycée. Dans un exemple, une équipe du Texas a battu un rival local 100-0. Au lieu de célébrer, l’école victorieuse a limogé son entraîneur parce qu’il n’était pas chrétien en permettant au jeu d’être si unilatéral. Dans ce cas, garder une feuille blanche n’est pas toujours une bonne chose.