L’allusion est une technique utilisée en littérature dans laquelle une œuvre littéraire fait référence à une autre œuvre littéraire, œuvre d’art, personnage historique, lieu ou événement. En général, cette référence passagère n’est pas expliquée par l’auteur, de sorte que seuls les lecteurs familiers avec l’ouvrage référencé ont tendance à le remarquer. Les écrivains utilisent l’allusion dans la littérature pour diverses raisons. Dans certains cas, une référence littéraire est utilisée simplement parce qu’elle a déjà communiqué ce que l’écrivain veut dire mieux qu’il ne pourrait l’avoir lui-même. Dans la plupart des cas, cependant, les écrivains font des allusions en raison des nombreuses émotions ou idées que les lecteurs peuvent associer aux œuvres auxquelles l’écrivain fait allusion.
Les allusions bibliques sont parmi les types d’allusions les plus courantes dans la littérature. Les allusions bibliques sont si répandues parce que la Bible est largement lue, donc plus de gens sont susceptibles de remarquer et de reconnaître les références bibliques. De plus, de nombreuses personnes, en particulier celles qui ont des antécédents religieux, font de fortes associations émotionnelles et intellectuelles avec certains passages de la Bible. L’utilisation des allusions bibliques sert non seulement à communiquer des lignes de la Bible, mais aussi à évoquer les nombreuses émotions et idées que les gens associent à ces passages. L’allusion va donc bien au-delà des mots littéraux sur la page et puise dans un corps de pensée et d’émotion que les gens associent à d’autres sujets.
Dans de nombreux cas, les allusions servent un objectif plus spécifique que de simplement puiser dans un ensemble d’associations. Dans certains cas, une référence à une autre œuvre est donnée dans un contexte radicalement opposé au sens originel. Cette technique est souvent utilisée pour réfuter le sens de l’original et affirmer un nouveau sens. D’autres usages de l’allusion dans la littérature font en réalité référence à plusieurs sources différentes simultanément afin de créer de nouvelles associations et de forcer le lecteur à évaluer une ou plusieurs œuvres dans le contexte des autres.
Certaines œuvres littéraires regorgent d’allusions, dont beaucoup se réfèrent à des œuvres spécifiques et obscures que le lecteur général pourrait avoir peu d’espoir de comprendre. Pour le lecteur très instruit, cependant, cela peut conduire à une expérience de lecture complexe remplie d’associations chargées émotionnellement et intellectuellement. Une personne qui ne comprend pas la plupart des références, en revanche, pourrait trouver la lecture complètement incompréhensible. Certains écrivains utilisent l’allusion dans la littérature de cette manière afin de créer une expérience de lecture complexe et riche en associations. D’autres le font afin de faire une expérience de lecture remplie de défis et d’énigmes qui ne peuvent être résolus qu’avec beaucoup de recherche et d’étude.