La diglossie fait référence à une situation dans laquelle deux langues différentes sont parlées par les membres d’une même communauté. Il s’applique également à une situation dans laquelle les membres d’une communauté parlent un dialecte différent ou un dérivé de la même langue. L’application de la diglossie à de telles communautés est le fait qu’une langue est officielle ou reconnue, tandis que l’autre ne l’est pas. Même si l’autre langue n’est pas officielle, elle est encore largement parlée par certains membres de la communauté, en plus de la langue officielle.
La langue officielle est appelée la langue haute, tandis que l’autre est la langue bas. La langue basse est la langue commune parlée par les membres de la communauté dans une grande variété de contextes. Les communautés utilisent la langue haute dans des capacités officielles comme l’écriture, l’enseignement et la parole lors de fonctions officielles ou formelles. Certains exemples courants d’application de la diglossie peuvent être trouvés dans les anciennes colonies de pays comme la Grande-Bretagne et la France. L’Inde est une ancienne colonie de la Grande-Bretagne dans laquelle le principe de la diglossie peut être vu. Ce pays a deux langues officielles. L’hindi est connu comme la langue principale, tandis que l’anglais est la langue secondaire.
Dans une autre colonie britannique, l’inverse est le même. La langue officielle est l’anglais, qui est aussi la langue véhiculaire. Le pays a de nombreuses langues et dialectes, donc la langue basse dépend de la communauté. L’une des langues est la langue yoruba. Pour les membres de la communauté de langue yoruba, la langue anglaise est la langue principale, tandis que le yoruba est la langue qu’ils utilisent principalement pour communiquer entre eux au cours d’autres conversations quotidiennes. Les enfants reçoivent un enseignement en anglais, car ils apprennent à lire et à écrire dans la langue.
Un autre exemple de diglossie peut être observé dans les pays d’immigrants, comme les États-Unis. La langue haute est l’anglais, tandis que la langue basse peut être la langue maternelle des divers immigrants. Par exemple, un immigrant espagnol peut parler anglais au travail, lorsqu’il écrit ou lorsqu’il interagit avec d’autres personnes non hispanophones. Le même immigrant peut parler espagnol à la maison, à l’église, dans un magasin espagnol ou lorsqu’il interagit avec d’autres membres de la communauté espagnole.
L’un des effets de la diglossie est la manière dont elle sert d’outil de communication interpersonnelle et de classification sociale. La langue basse est presque toujours reléguée au second plan et est considérée comme moins importante que la langue haute. Ceux qui maîtrisent la langue basse peuvent être considérés comme analphabètes ou d’une classe sociale inférieure s’ils ne comprennent pas ou ne savent pas parler la langue haute.