La coulrophobie, la peur intense des clowns, peut sembler inhabituelle ou rare, mais elle est en fait assez courante et se trouve souvent en haut de la liste des phobies courantes. Par exemple, c’est la troisième peur la plus courante en Grande-Bretagne. Dans le sondage utilisé pour déterminer les principales phobies, seules la peur des araignées et la peur des aiguilles l’emportaient. La coulrophobie était mieux classée que d’autres phobies courantes telles que la peur de voler. Souvent, cela peut sembler moins courant parce que de nombreuses personnes qui en souffrent ont trop honte pour en parler ou n’en parlent jamais parce qu’elles sentent qu’elles sont les seules à souffrir de la maladie.
Identifier une phobie est assez simple. Une personne ressent une peur intense d’un objet, dans ce cas des clowns, qui va au-delà de la simple anxiété ou du malaise. La victime peut présenter des symptômes tels que des tremblements, de la transpiration et un rythme cardiaque rapide. L’anxiété de la personne peut devenir si intense qu’elle a une crise de panique. Cette réaction sert à renforcer la peur et la personne évite la situation pour éviter que d’autres crises d’anxiété ou de panique ne se produisent.
Le traitement de la coulrophobie comprend une thérapie par la parole et éventuellement une thérapie d’exposition, où la personne affronte progressivement ses peurs jusqu’à ce qu’elle soit capable de contrôler son anxiété autour d’un clown. Les patients peuvent ne pas avoir besoin de thérapie d’exposition, ou de thérapie du tout, si le problème n’interfère pas avec leur vie. Si, toutefois, une personne s’inquiète constamment de sa peur ou veut simplement apprendre à mieux contrôler son anxiété, une thérapie peut l’aider. Si un trouble anxieux plus général est également présent, le thérapeute peut recommander des médicaments pour aider à faire face à l’anxiété ou aux attaques de panique.
La peur des clowns se manifeste souvent chez les jeunes enfants qui peuvent avoir peur que quiconque porte un masque ou de la peinture faciale. Cette peur de l’inconnu est assez courante et s’estompe souvent à mesure que l’enfant vieillit. Si la peur persiste, l’enfant peut souffrir de coulrophobie. Éviter les situations où des clowns ou d’autres artistes masqués ou maquillés sont présents et rechercher une thérapie peut aider l’enfant à apprendre à se détendre.
Dans certains cas, la peur des clowns peut être si intense que la personne se sentira nerveuse ou même paniquera à la simple idée d’avoir un clown. Voir une photo ou penser à un clown peut déclencher une crise d’angoisse. Ces cas nécessitent souvent une thérapie pour aider la personne à se détendre et à empêcher la peur de contrôler sa vie.
D’autres peurs similaires à la coulrophobie existent et une personne peut souffrir de plus d’une phobie tout au long de sa vie ou même à la fois. Les phobies connexes courantes incluent la peur des mimes ou des personnes portant des déguisements, toutes deux connues sous le nom de métamfiezomaiophobie, et la paliatsosophobie, qui est une phobie plus large couvrant la peur des clowns et des bouffons. Une personne souffrant de coulrophobie peut être terrifiée par les clowns mais n’avoir aucun problème avec les mimes ou les bouffons.