Les hallucinations sont un symptôme courant de la maladie de Parkinson. Les estimations de la fréquence exacte varient cependant. Une évaluation suggère qu’un quart des patients hallucinent régulièrement et qu’environ la moitié ont eu une hallucination à un moment donné au cours de la maladie. Les causes et le moment de ces hallucinations sont compliqués.
Les hallucinations dans la maladie de Parkinson sont généralement relativement mineures. L’une des hallucinations les plus fréquemment rapportées est simplement un sentiment de présence : une sensation qu’un être est à proximité. Les hallucinations visuelles sont les suivantes les plus courantes, suivies des hallucinations auditives, qui ne surviennent que rarement de manière indépendante. Ces hallucinations visuelles impliquent souvent une image compliquée, émouvante et floue. À cet égard, la maladie de Parkinson diffère des autres maladies hallucinogènes telles que la schizophrénie. Les hallucinations peuvent, cependant, parfois faire partie d’un complexe psychotique plus large impliquant des délires paranoïaques.
Plusieurs facteurs différents ont été identifiés comme causes d’hallucinations dans la maladie de Parkinson. L’explication la plus ancienne est que les médicaments pour la maladie de Parkinson sont responsables. Il a été suggéré que la levdopa, que le corps transforme en neurotransmetteur dopamine, est le principal coupable. Les inhibiteurs de la monoamine oxydase ont des effets similaires et peut-être plus répandus. De tous les médicaments dopaminergiques, les agonistes dopaminergiques semblent être les plus hallucinogènes. Les médicaments anticholinergiques, qui sont parfois utilisés pour traiter la maladie de Parkinson, sont connus de manière indépendante pour être associés à des hallucinations.
Une étude de 2000 de Fénelon, Mahieux, Huon et Ziégler, publiée dans Brain a produit un ensemble d’autres explications. Ils ont découvert que les hallucinations étaient corrélées non seulement avec les médicaments, mais aussi indépendamment avec une variété d’autres symptômes associés à la maladie de Parkinson. Par exemple, une vision affaiblie causée par la maladie a également augmenté le risque d’hallucination. La dépression, le handicap, le sommeil diurne inhabituel et la déficience mentale générale sont tous des symptômes de la maladie de Parkinson qui sont également en corrélation avec un nombre accru d’hallucinations.
L’étude a également révélé que les hallucinations étaient plus fréquentes la nuit et après une durée plus longue de la maladie, bien qu’elles semblent se produire de manière quelque peu erratique. Les chercheurs mettent également en garde contre le fait que les hallucinations chez les patients atteints de la maladie de Parkinson semblent être relativement sous-déclarées. Cela peut être dû au fait que les patients craignent la folie ou parce que de nombreux épisodes sont mineurs.
Des études ultérieures ont confirmé les résultats de l’équipe de 2000, constatant que l’un des nombreux facteurs peut provoquer des hallucinations chez les patients atteints de la maladie de Parkinson. Il a été constaté que quelle que soit la variété des causes, la diminution des doses de médicament peut améliorer la condition. Les médicaments antipsychotiques pour traiter ces effets secondaires ont également bénéficié d’une utilisation plus répandue. Le bénéfice de ces médicaments, cependant, doit encore être mis en balance avec leur contribution à la détérioration de la fonction motrice.