Le terme « période d’incubation de la grippe » fait référence au temps qui s’écoule entre l’exposition au virus de la grippe et le début des symptômes observables. Ce délai peut varier en fonction de la souche du virus de la grippe et est généralement de un à quatre jours. Pendant la période d’incubation, la personne exposée est généralement capable de transmettre le virus à d’autres. C’est une bonne idée d’utiliser des stratégies de prévention des infections de base pendant la saison de la grippe, au cas où.
La maladie grippale est causée par le virus de la grippe. Il existe deux types principaux, appelés A et B. Ces virus mutent ou changent constamment, ce qui augmente le risque d’infection; on pense que le virus de la grippe H1N1 est une mutation de la grippe A. Le temps écoulé entre l’exposition au virus et les premiers symptômes de la grippe est la période d’incubation.
La période d’incubation de la grippe est généralement de un à quatre jours; pour le H1N1, cela peut prendre environ quatre à sept jours. Elle peut varier en fonction de l’effort et de l’état de santé de la personne exposée, mais le délai moyen est de deux jours. La période d’incubation est souvent plus courte pour une personne en mauvaise santé puisque son corps est déjà affaibli et moins apte à combattre le virus. Pendant cette période, la personne peut ne présenter aucun symptôme.
Il est possible qu’une personne transmette le virus de la grippe à d’autres pendant la période d’incubation de la grippe. Le moyen le plus courant est lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, libérant ainsi de minuscules gouttelettes d’humidité contenant le virus dans l’air qu’une personne en bonne santé respire. Comme cela peut se produire pendant la période d’incubation alors qu’une personne n’est pas au courant d’une infection, il est important de se rappeler de couvrir les éternuements et la toux. La meilleure façon de le faire est de tousser ou d’éternuer dans le pli du coude plutôt que dans la main, car cela peut aider à empêcher la propagation du virus par le toucher.
À la fin de la période d’incubation de la grippe, une personne commencera généralement à développer des symptômes, notamment une fièvre soudaine, de la toux, des courbatures et des maux de gorge. La personne malade peut également continuer à infecter les autres pendant au moins cinq à sept jours supplémentaires et peut même propager le virus de la grippe pendant de plus longues périodes. Par conséquent, c’est une bonne idée de mettre en pratique des stratégies de prévention de base telles que se faire vacciner contre la grippe saisonnière, se laver les mains fréquemment, minimiser les contacts avec les personnes malades et couvrir la toux et les éternuements.