La relation entre la dépolarisation et le potentiel d’action est que la dépolarisation est l’étincelle qui démarre tout le processus. Les potentiels d’action sont en grande partie responsables du transfert de signaux dans tout le système nerveux. Les battements du cœur, la contraction d’une main ou le signal de s’enfuir dépendent tous de l’activité du système nerveux initiée par les potentiels d’action.
La dépolarisation et le potentiel d’action sont directement liés dans tout le corps à l’exception de certains aspects de la physiologie oculaire, dans lesquels l’hyperpolarisation provoque un potentiel d’action. La polarisation, dans un sens, fait référence à la prise de parti ou aux extrémités opposées d’un spectre. En termes de charge électrique, la dépolarisation signifie dépolariser une charge déjà négative. L’hyperpolarisation, à l’inverse, consiste à rendre une charge négative encore plus négative.
Les potentiels d’action ne se produisent généralement pas seuls; ils ont besoin d’une sorte de stimulus pour faire avancer les choses. Ce stimulus peut provenir d’un autre nerf ou être dû à une force ou à un déclencheur externe. Dans les deux cas, une chaîne complexe d’événements physiologiques se produit pour permettre aux ions d’entrer et de sortir de la membrane d’une cellule, provoquant une dépolarisation et un potentiel d’action.
Un ion est une particule chargée, et à mesure que les gradients s’accumulent à l’intérieur et à l’extérieur de la cellule, le potentiel de mouvement ionique augmente. Un stimulus ouvre des portes qui permettent l’afflux et l’efflux de ces ions, provoquant un déplacement de la charge de la cellule par rapport à son environnement vers zéro. Cette dépolarisation atteint un point appelé seuil, c’est-à-dire lorsqu’un potentiel d’action est libéré. Une fois initiés, la plupart des potentiels d’action perpétuent d’autres potentiels d’action d’une manière qui provoque une augmentation brutale de l’activité nerveuse. Cela aboutit généralement à la libération d’une substance connue sous le nom de neurotransmetteur, qui atteint ensuite les nerfs proximaux et les oblige à agir de manière spécifique.
Il existe à la fois des actions inhibitrices et excitatrices causées par la dépolarisation et le potentiel d’action. Cela signifie que, selon le taux de potentiel d’action, ils peuvent provoquer des augmentations ou des diminutions des autres nerfs affectés. Tout cet événement est de nature éphémère, ne durant souvent qu’une milliseconde.
La dépolarisation et le potentiel d’action sont directement liés. Lorsqu’un stimulus provoquant l’ouverture des membranes cellulaires provoque à son tour une dépolarisation, des potentiels d’action se déclenchent. Cet événement aide les cellules à se communiquer des informations importantes. Sans la communication apparemment impossible entre les cellules, le corps ne serait pas capable de ressentir et de réagir à l’environnement en tant qu’unité cohésive.