Le lobe pariétal du cerveau aide à intégrer les informations sensorielles et à déterminer la position des objets dans l’espace, entre autres fonctions. Une section importante de cette partie du cerveau est le lobe pariétal inférieur (IPL), également connu sous le nom de lobule pariétal inférieur. Cette zone se situe juste au-dessus du lobe temporal et se compose de deux crêtes, appelées gyri.
Plusieurs fonctions ont été attribuées au lobe pariétal inférieur, dont certaines peuvent être déterminées en fonction des parties du cerveau dont elles reçoivent les signaux. Des études ont montré que l’hippocampe, le cervelet et le colliculus supérieur ont tous de fortes connexions neuronales avec ce lobule. Ces régions cérébrales aident les individus à s’orienter dans l’espace et sont impliquées dans la fonction motrice.
De telles connexions contribuent à certaines fonctions de l’IPL, comme l’établissement de cartes du monde extérieur. D’autres fonctions dans lesquelles ces connexions sont impliquées incluent l’ajustement de la coordination œil-main et les comportements d’attention impliquant le mouvement des yeux. De telles actions liées à l’attention incluent le fait de diriger son regard vers des objets d’intérêt. L’intégration de l’entrée sensorielle et du mouvement est une caractéristique importante du lobe pariétal inférieur.
Le lobe pariétal inférieur n’est pas aussi grand dans les deux hémisphères. Il existe également des différences de taille liées au sexe dans cette partie du cortex. Les hommes ont un IPL plus grand dans l’hémisphère gauche, et les femmes présentent une plus grande taille IPL dans l’hémisphère droit. Dans l’ensemble, la taille de cette région est également plus massive chez les hommes.
Les différences de taille entre les hémisphères soulignent les différences fonctionnelles. Les neurones du lobe pariétal inférieur ont tendance à être plus dominants dans leur activité dans l’hémisphère droit. Par conséquent, ils répondront plus facilement aux événements détectés par les neurones sensoriels du corps, en particulier du côté gauche.
Selon les recherches, le côté gauche du corps peut détecter les changements sensoriels et tactiles avec une plus grande sensibilité. La main gauche détecte plus facilement les disparités de poids entre les objets. Il peut également mieux déterminer les différences de température que la main droite. Cette dominance est due à l’activité et à la sensibilité des neurones de l’IPL, et non à des différences dans les cellules sensorielles du côté gauche du corps.
En plus d’intégrer les entrées sensorielles relatives au toucher et à la vision, l’IPL intègre également les signaux de douleur. Des parties d’un gyrus de l’IPL, connues sous le nom de gyrus supramarginal, présentent une sensibilité à la douleur. L’une de ces portions aide le corps à déterminer d’où vient la source de la douleur. Les dommages à ces zones peuvent entraîner une plus grande tolérance à la douleur ou une incapacité à attribuer une signification émotionnelle à la douleur.