La psychanalyse est basée sur la croyance freudienne que les causes du comportement problématique peuvent être trouvées dans l’inconscient, qui a réprimé ou modifié le comportement dans les premières années. Il s’agit d’une thérapie par la parole conçue pour découvrir la pensée inconsciente grâce à des techniques telles que l’association libre ou l’interprétation des rêves. La psychothérapie est basée sur l’idée que le changement peut être provoqué par l’interaction entre un psychologue et un client. La psychanalyse et la psychothérapie utilisent toutes deux l’inconscient comme clé pour comprendre les pensées et le comportement, mais les techniques qu’elles utilisent sont différentes.
Il existe différents types de psychanalyse, dont certaines adhèrent à une forme de psychanalyse et d’autres qui se décrivent comme une psychothérapie psychodynamique. Telle que développée par Sigmund Freud au début du 20e siècle, la psychanalyse pure consiste en des visites régulières, parfois quotidiennes, chez le psychanalyste, qui utilise le silence pour encourager le client à parler de tout ce qui lui vient à l’esprit. Le psychanalyste n’intervient que pour interpréter occasionnellement des motifs inconscients derrière les actions et les pensées. Le processus peut durer des années.
Les psychanalystes doivent suivre une formation spécifique, et tous les psychologues ne sont pas formés pour faire de la psychanalyse. Les psychothérapeutes psychodynamiques appliquent bon nombre des mêmes théories pour comprendre le fonctionnement de l’esprit, mais utilisent des méthodes différentes. La principale différence entre la psychanalyse et la psychothérapie réside dans l’interaction entre le psychothérapeute et le client. Un psychothérapeute parle généralement beaucoup à son patient et les séances ont probablement lieu une fois par semaine plutôt que tous les jours.
En psychanalyse et en psychothérapie, une grande attention est accordée à la motivation inconsciente, et l’interprétation des rêves est utilisée pour explorer l’inconscient. Il existe de nombreuses variantes de la psychothérapie, telles que Gestalt, existentielle, analytique jungienne, centrée sur le client et de groupe. La durée du traitement peut prendre jusqu’à 20 séances, ce qui est considérablement moins que le nombre d’années de psychanalyse.
De nombreux éléments s’appliquent à la fois à la psychanalyse et à la psychothérapie. La première est que les psychothérapeutes et les psychanalystes doivent être des parties neutres dans leurs interactions avec les clients. Le but des séances doit toujours être la guérison et jamais l’amitié. Il existe un risque très réel de transfert, où le client transfère des sentiments d’amour ou de haine, selon ce qu’il ressent envers le sujet de sa discussion, sur le thérapeute. Cela peut conduire à une relation entre les deux parties qui n’est pas basée sur la guérison, ce qui peut être catastrophique pour le client.