La relation entre l’infrastructure et le développement économique réside dans le service que l’infrastructure contribue à la croissance de l’économie. C’est-à-dire qu’une infrastructure adéquate sert de fondement pour faciliter un développement économique rapide. Les pays dépourvus d’infrastructures adéquates peuvent constater que le développement économique ne se produit pas au même rythme et au même niveau que dans les pays dotés d’un réseau d’infrastructures solide.
L’infrastructure peut être dure ou douce. Des exemples d’infrastructures matérielles comprennent des éléments tels que des aéroports, des routes pavées, des ports de navigation, des canaux, des égouts bien construits et des centrales électriques. Des exemples d’infrastructures immatérielles comprennent des facettes telles qu’un système de justice pénale structuré, des réseaux téléphoniques, Internet et un système éducatif bien développé. Il est facile de voir le lien entre l’infrastructure et le développement économique simplement en analysant chacune des composantes du cadre infrastructurel.
Un exemple d’un tel lien entre l’infrastructure et le développement économique peut être vu dans l’importance d’un système de transport solide pour tout développement économique significatif. Les gens ont besoin de se déplacer à la poursuite de diverses préoccupations quotidiennes. Certaines de ces préoccupations comprennent des questions liées au travail et des opportunités commerciales. Dans les pays dotés de bons systèmes de transport, il est facile de déplacer les matières premières de la source aux usines de production. Il est également facile de déplacer les produits finis des différentes usines de production vers les entrepôts.
Une telle facilité de transport contraste avec les pays avec peu ou pas de cadre de transport. Dans la plupart des communautés rurales de certains pays du tiers monde, il est difficile de transporter les produits agricoles récoltés des fermes aux consommateurs dans les villes et autres destinations. Ceci est largement dû au fait que les routes et les systèmes de transport sont souvent très pauvres. La plupart des articles périssables peuvent être perdus avant même d’atteindre leur destination en raison du temps excessif qu’il faut pour les déplacer sur des routes non pavées des fermes aux consommateurs. Ce gaspillage fait partie de l’effet de la médiocrité des infrastructures, ce qui se reflète dans la faible croissance de l’économie.
Hormis les routes, les pays dépourvus d’autres infrastructures de base comme une couverture de réseau téléphonique étendue et des services Internet peuvent se retrouver à la traîne dans le processus de mondialisation. Par exemple, si la connexion Internet est très rare et au mieux faible, les citoyens peuvent ne pas disposer d’un système de technologie de l’information (TI) bien développé. Un tel manque mettrait le pays en danger de ne pas tirer parti des opportunités inhérentes aux technologies de l’information, ce qui contribuerait à faire avancer le développement de son économie.
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