Dans un effort pour réduire la dépendance à l’essence à base de pétrole, certains propriétaires de voitures ont installé des kits de conversion spéciaux qui permettent à leurs moteurs diesel de brûler de l’huile végétale usagée (WVO) avec du diesel ou du biodiesel standard. Un tel véhicule écologiquement sensible est souvent appelé une voiture à graisse. Une voiture à graisse utilise de l’huile végétale filtrée, souvent obtenue à peu ou pas de frais dans les restaurants locaux, pour alimenter un moteur diesel légèrement modifié. Les principales modifications apportées à une voiture à graisse sont un nouveau réservoir de stockage pour l’huile végétale, des filtres à carburant supplémentaires et un chauffage pour amener l’huile à la température de fonctionnement.
De nombreux propriétaires potentiels de voitures à graisse sont impressionnés par les émissions globales plus faibles et le rendement énergétique amélioré d’une voiture à graisse au biodiesel. Les carburants biodiesel et les huiles végétales usagées émettent certains gaz toxiques dans l’atmosphère, mais pas aux concentrations des gaz d’échappement classiques. Une voiture à graisse peut également nécessiter du carburant diesel standard pendant le processus de démarrage, car l’huile végétale peut ne pas s’enflammer facilement à des températures de l’air plus basses jusqu’à ce qu’elle soit réchauffée par une unité de chauffage. De nombreux propriétaires de voitures graisseuses ne rapportent cependant que des voyages occasionnels à la station-service pour du carburant diesel standard, mais dépendent principalement des approvisionnements réguliers en huiles végétales usagées des vendeurs locaux.
Une des difficultés rencontrées par les propriétaires de voitures de graissage est un approvisionnement régulier en huile végétale appropriée. En général, un futur propriétaire de voiture à graisse devrait d’abord négocier avec les restaurants locaux et autres établissements alimentaires pour récupérer gratuitement leur huile usée. De nombreux restaurants concluent des contrats avec des entreprises d’élimination locales pour se débarrasser de la vieille huile végétale, de sorte que les propriétaires peuvent accepter un tel arrangement comme un effort de réduction des coûts. Le transport de gros contenants d’huile végétale d’un restaurant à une résidence privée peut toutefois s’avérer difficile sur le plan logistique, c’est pourquoi un propriétaire de voiture à graisse devrait travailler sur ces détails avant d’investir dans un kit de conversion. L’huile doit également être filtrée, ce qui signifie investir dans un système de filtration commercial ou en créer un à partir de zéro.
Le kit de conversion lui-même peut être relativement coûteux, jusqu’à quelques milliers de dollars (USD) pour les systèmes haut de gamme. Une installation professionnelle n’est pas strictement nécessaire, mais de nombreuses personnes la trouvent utile. Un mécanicien à domicile avec les outils et l’équipement appropriés pourrait très probablement installer le kit de conversion au cours d’un week-end. Cela suppose qu’un véhicule diesel approprié puisse être trouvé, car de nombreux constructeurs automobiles ont ralenti ou éliminé la production de nouvelles voitures particulières diesel. Un véhicule diesel plus ancien des années 1980 ou 1990 peut s’avérer le candidat idéal pour la conversion de voitures à graisse.
Il est également important de garder à l’esprit que l’Agence de protection de l’environnement (EPA) ne reconnaît actuellement pas les huiles végétales usagées comme un carburant respectueux de l’environnement. Il peut y avoir un certain nombre de réglementations locales concernant le stockage, le filtrage et l’élimination des huiles végétales usagées, de sorte que le propriétaire d’une voiture à graisse doit se faire connaître de toute responsabilité légale ou responsabilité en cas de déversement accidentel ou de décharge. La concurrence pour un approvisionnement limité en huiles végétales usagées parmi les propriétaires de voitures à graisse pourrait également affecter le coût et la disponibilité du carburant à l’avenir. Il est également vrai qu’une voiture au biodiesel fonctionnant entièrement sur WVO peut en effet sentir les frites, mais de nombreux propriétaires de voitures à graisse considèrent que l’odeur est un petit prix à payer pour l’indépendance en carburant.