La résine polyester est une résine thermodurcissable insaturée produite par une réaction entre plusieurs acides organiques et alcools polyhydriques. Il est le plus couramment utilisé dans la construction de fibres renforcées moulées et de produits composites. La résine polyester utilisée dans la plupart des applications de moulage est un liquide visqueux nécessitant l’ajout de catalyseurs et d’accélérateurs pour terminer le processus de durcissement. Les résines de polyester sont des produits de contact qui ne nécessitent aucune pression pour durcir et peuvent être durcies à partir d’un état liquide ou solide. Bien que ces produits présentent plusieurs inconvénients distincts par rapport aux autres résines composites couramment utilisées, ils offrent toujours un équilibre intéressant entre facilité d’utilisation, faible coût et caractéristiques physiques positives.
Les résines de polyester les plus couramment utilisées sont des liquides de couleur pâle, assez visqueux, constitués d’une solution de polyester et de styrène. Le styrène, ajouté pour réduire la viscosité de la résine, la rend plus fluide et joue un rôle essentiel dans le processus de durcissement du produit. Les fabricants de résine incluent plusieurs autres additifs dans les produits de résine de polyester en fonction de leurs utilisations prévues. Il s’agit notamment des pigments, des stabilisants UV, des charges et des substances résistantes au feu ou aux produits chimiques. Ces additifs sont disponibles dans des formulations de résine disponibles dans le commerce ou peuvent être ajoutés en quantités variables pour produire des produits personnalisés adaptés aux besoins des consommateurs.
La résine polyester a une courte durée de conservation et se gélifiera complètement après une période prolongée. Des inhibiteurs de gel sont souvent ajoutés à la résine pour ralentir ce processus, mais la résine finira par durcir complètement avec le temps. Le processus de durcissement n’est fondamentalement qu’une adaptation accélérée de cette action naturelle de gélification. Un catalyseur est ajouté pour lancer le processus de durcissement; un accélérateur accélère le temps de gel et permet au processus de se dérouler à température ambiante et sans pression appliquée. Au cours de ce processus, le styrène est libéré ou évaporé, ce qui entraîne le durcissement de la résine.
L’une des utilisations uniques les plus étendues des résines de polyester est la production de moulages renforcés de fibres de verre. Dans ces applications, la résine est utilisée pour lier des couches de nattes de fibres de verre ou des fibres de brin de coupe appliquées à la machine pour former un stratifié résistant. L’un des plus courants est la construction de produits marins tels que les coques et les structures internes des yachts et des bateaux à moteur. Les plastiques renforcés de verre (GRP) sont également couramment utilisés pour produire des tôles de toit, des bardages, des pièces automobiles, des planches de surf et de nombreux autres articles moulés domestiques et industriels. Comme indiqué, l’ajout d’agents ignifuges et chimiques et de stabilisants UV étend considérablement le champ d’utilisation de ces produits.
Outre leurs nombreuses utilisations, les produits en résine polyester présentent plusieurs inconvénients. En comparaison, elles n’ont pas les mêmes propriétés mécaniques et sont moins résistantes à l’eau que les résines vinylester et époxy. L’évaporation du styrène pendant le processus de durcissement provoque un retrait volumétrique assez important, dont l’étendue totale est souvent difficile à prévoir. Les émissions de styrène sont également nocives et peuvent nécessiter la mise en place de mesures de sécurité environnementale spécifiques, souvent coûteuses. En dehors de ces points négatifs, les moulages en résine polyester sont toujours parmi les plus rentables et généralement efficaces de tous les types de résine de moulage.