L’Australie a été colonisée pour la première fois par les humains il y a entre 42,000 48,000 et XNUMX XNUMX ans. L’ancienne colonisation du continent est notable parce que d’autres membres du genre Homo, comme Homo habilis l’ont fait d’Afrique jusqu’aux îles de l’Asie du Sud-Est, comme Java, mais pas jusqu’en Australie, ce qui aurait nécessité traverser les océans en bateau.
Lorsque les premiers humains sont arrivés dans la région, ils ont rencontré de nombreuses mégafaunes, notamment des marsupiaux de la taille d’un hippopotame, des kangourous géants, le lion marsupial et un lézard de 7 mètres, Megalania prisca. Peu de temps après l’arrivée de l’homme, toute cette mégafaune s’est éteinte. Les seules mégafaune restantes sont les kangourous, les émeus, le casoar, le crocodile marin, le python tapis et le lézard goanna.
Du point de vue européen, l’Australie a été aperçue pour la première fois par le navigateur néerlandais Willem Janszoon en 1606. Tout au long du XVIIe siècle, les côtes nord et ouest ont été cartographiées par les Hollandais, mais ils n’ont fait aucune tentative de colonisation. En 17, le navigateur James Cook a cartographié la côte est et en a réclamé des parties pour son pays, la Grande-Bretagne. Cette région, la Nouvelle-Galles du Sud, comprend l’actuelle Sydney.
La colonisation britannique du continent a commencé lorsque Port Jackson a été fondée par le capitaine Arthur Phillip le 26 janvier 1788. Aujourd’hui, le 26 janvier est célébré par les Australiens comme la Journée de l’Australie. Une île au sud de l’Australie, la Tasmanie, a été colonisée peu de temps après, en 1803 et est devenue une colonie distincte en 1825. La Tasmanie a commencé comme une colonie pénitentiaire, mais cette pratique a été arrêtée en 1848. Tout au long du XIXe siècle, des colonies supplémentaires ont été établies partout le continent : Australie-Méridionale en 19, Victoria en 1836 et Queensland en 1851.
La population indigène de la région au moment de la colonisation était estimée à environ 300,000 1992, mais beaucoup de ces indigènes ont été tués en raison de maladies importées et de mauvais traitements infligés par les colons européens. La propriété traditionnelle des terres par les peuples autochtones n’a été reconnue qu’en 2008, et des tensions raciales persistent entre les descendants d’Européens et les Australiens de souche, bien que la réconciliation soit en cours. Le gouvernement australien a présenté des excuses formelles au peuple autochtone en XNUMX.
Entre 1855 et 1890, les colonies australiennes sont devenues des entités indépendantes sous la Couronne britannique, et le 1er janvier 1901, les colonies se sont toutes unies en une fédération. Cela a créé le Commonwealth d’Australie en tant que dominion de l’Empire britannique. Le Statut de Westminster 1931 a rendu le pays largement séparé de l’Empire britannique qui l’avait fondé. À partir des années 1970, il a accueilli des immigrants d’Europe et d’ailleurs, augmentant la diversité de la nation. Aujourd’hui, c’est une démocratie prospère, avec un PIB par habitant légèrement supérieur à celui du Royaume-Uni, de l’Allemagne et de la France.