Le rôle du jeu dans le développement de la petite enfance est incroyablement important et est décrit plus simplement dans l’adage « le jeu est l’œuvre des enfants ». Jouer avec les parents ou les gardiens favorise un lien entre l’enfant et l’adulte, ce qui permet aux jeunes enfants de se sentir en sécurité. Il aide également à développer les capacités cognitives de l’enfant et sa compréhension du monde. Participer à des jeux ou jouer avec des jouets sont également quelques-uns des principaux moyens par lesquels un enfant apprend à interagir avec les autres, qu’il s’agisse d’enfants ou d’adultes.
Développer un lien solide avec les parents ou les gardiens est l’une des choses les plus importantes qui résultent du jeu dans la petite enfance. Même avant qu’un enfant ne soit capable de parler, jouer avec un adulte ou un gardien lui fournit un moyen de communiquer et permet à l’adulte d’enseigner à l’enfant. Cette expérience aide généralement à renforcer la confiance qui commence avec un parent ou un tuteur qui fournit à un enfant tous ses besoins physiques, tels que les vêtements, la nourriture et les contacts humains. Jouer avec un adulte contribue également à augmenter le sentiment d’importance d’un enfant dans sa maison, à améliorer son estime de soi et, finalement, sa volonté d’essayer des choses de manière indépendante.
Les jeunes enfants développent la grande majorité de leurs capacités cognitives en jouant. De la première fois qu’ils tendent la main et attrapent un jouet pour trouver comment construire une tour qui ne tombera pas, le rôle du jeu dans le développement de la petite enfance est extrêmement important pour apprendre à un enfant à penser de manière logique et imaginative. En interagissant avec les adultes, les autres enfants et de manière indépendante, le jeu peut donner à un enfant un moyen sûr de comprendre comment obtenir les résultats qu’il désire et de mettre en pratique ce qu’il imagine dans sa tête.
Les enfants apprennent aussi beaucoup sur leur environnement par le jeu. Manipuler différents objets et travailler avec eux aide à donner aux enfants quelque chose de tangible à explorer, leur permettant de transférer cette compréhension à des choses qui sont actuellement hors de leur portée plus tard dans la vie. Par exemple, construire avec des blocs peut aider les enfants à comprendre comment leur maison ou d’autres bâtiments sont construits, sans pour autant leur montrer comment construire une vraie maison. Cela peut également aider un enfant à expérimenter et à tester comment deux objets ou plus peuvent interagir les uns avec les autres.
Outre l’interaction avec les objets et le monde physique qui les entoure, le rôle du jeu dans le développement de la petite enfance est également important pour enseigner aux enfants comment établir des relations avec les autres. Jouer apprend aux enfants à partager, à communiquer et à exprimer leurs désirs aux autres. C’est aussi le principal moyen par lequel les enfants apprennent à interagir avec leurs pairs. Les jeux, les jeux libres et les activités peuvent apprendre aux enfants à négocier entre leurs propres désirs et ceux d’une autre personne, ce qui est essentiel pour fonctionner en groupe et développer d’autres compétences sociales de base.