L’offensive du Têt était une bataille, souvent décrite comme le tournant de la guerre du Vietnam, qui a eu de profondes implications sur l’avenir du Vietnam et de l’Amérique. Un peu d’histoire permet de montrer l’importance de l’offensive du Têt en tant que jeu de pouvoir psychologique. Le Têt est une fête, ou une fête, observée par les Vietnamiens au début de l’année lunaire. Par respect pour cette observance, la coutume, en quelque sorte un accord non écrit, était de cesser les hostilités pendant la période de célébration.
Les troupes nord-vietnamiennes et les combattants de la guérilla ont lancé l’offensive du Têt, une attaque de style « choc et crainte » qui a changé à jamais la façon dont le peuple américain considérerait la guerre. Non seulement les forces américaines et sud-vietnamiennes ont été stupéfaites par l’attaque lancée pendant la célébration du Têt, mais la presse et les gens chez eux en Amérique ont également été choqués et découragés. Plus de deux douzaines de villes qui étaient censées être des refuges à ce stade ont été attaquées, y compris Saigon.
Cette nouvelle était particulièrement effrayante parce que le sentiment populaire américain à l’époque était que les Nord-Vietnamiens étaient pratiquement battus. De plus, des séquences de films bruts de l’offensive du Têt arrivaient de Tokyo et étaient diffusées sans montage. Les nouvelles du soir en Amérique étaient remplies d’images horribles et les journalistes n’avaient pas l’expérience pour l’expliquer. Cela a semblé cauchemardesque pour la personne moyenne, surtout sans analyse, et a rapidement tourné de nombreuses personnes en Amérique contre la guerre.
De nombreux critiques considèrent que la presse a couru avec ce nouveau pouvoir. En toute honnêteté, beaucoup de ceux dans les médias pensaient probablement qu’ils faisaient une bonne chose en faisant honte au public en condamnant la guerre. Malheureusement, n’étant pas des analystes militaires expérimentés, beaucoup n’avaient aucune idée de ce qu’impliquerait une retraite ou un retrait soudain. Pourtant, les images graphiques et les sons de l’offensive du Têt ont été diffusés tous les soirs, et les journalistes et les présentateurs ont même commencé à ajouter leurs propres opinions. Être un membre de la presse anti-guerre est devenu à la mode au lendemain de l’offensive du Têt.
L’offensive du Têt n’était pas la victoire de l’armée nord-vietnamienne et du Viet Cong, du moins pas militairement. En fait, la plupart des experts s’accordent à dire qu’ils n’ont jamais eu l’intention de tenir les villes qui ont été prises, mais de créer un spectacle choquant composé de petites catastrophes qui sembleraient être une défaite majeure. Cela a fonctionné, surtout avec l’aide de la presse américaine pour la peindre exactement comme les Nord-Vietnamiens l’espéraient peut-être.
Alors que le Nord a perdu des dizaines de milliers de soldats contre moins de 3,000 XNUMX soldats américains pendant l’offensive du Têt, c’était une victoire de propagande pour les communistes. Militairement, beaucoup les considéraient comme ayant été battus, mais le jeu de pouvoir psychologique a joué en leur faveur, avec l’aide des propres médias américains.
Peter Braestrup, un ancien officier des Marines américains, ainsi qu’un correspondant de guerre pour le Washington Post, a écrit un livre intitulé The Big Story, qui fournit des informations détaillées sur le rôle des médias dans l’issue de l’offensive du Têt. Il a rassemblé tous les rapports audio, visuels, photographiques et écrits des événements par les plus grandes organisations médiatiques de l’époque et a utilisé à la fois son expérience militaire et médiatique pour les analyser dans la création du livre.