La réglisse a longtemps été présentée comme un remède naturel pour un large éventail de maux. L’historien Pline l’Ancien a écrit sur l’utilisation répandue de la réglisse pour ses propriétés curatives dans le traitement du rhume, de l’asthme et des plaies. La racine de réglisse a été trouvée dans les tombes des pharaons en Égypte, ce qui implique l’importance de l’herbe pour les Égyptiens. Des preuves de son utilisation ont été documentées dans la Grèce antique, dans tout l’Empire romain et dans les remèdes chinois à base de plantes. L’extrait de réglisse sous sa forme naturelle contient des propriétés minéralocorticoïdes et glucocorticoïdes, ainsi que des propriétés antimicrobiennes.
La réglisse est extraite de la racine de la plante Glycyrrhiza glabra, un arbuste ligneux pouvant atteindre 1.52 mètre de haut. Le nom glycyrrhiza vient du mot grec pour racine douce. La plante est indigène à de nombreux climats subtropicaux, y compris le nord de la Chine, la Grèce, l’Espagne, la Turquie et l’Irak. La racine contient de l’acide glycyrrhizique (GZA), qui est le principal composé de l’extrait de réglisse. Le GZA est environ 50 fois plus sucré que le saccharose présent dans la canne à sucre.
Bien que dans de nombreux pays, l’extrait soit utilisé pour aromatiser les bonbons, les cigarettes, la gomme, etc., la plupart des aliments aromatisés à la réglisse aux États-Unis ne sont pas aromatisés naturellement par GZA. Bien que des études médicales aient montré que le GZA était efficace pour de nombreuses applications, l’un des principaux médicaments dérivés du GZA, la carbénoxolone, qui est utilisé pour le traitement des ulcères gastroduodénaux, n’est pas disponible aux États-Unis. La réglisse n’est pas encore devenue un traitement courant pour certaines maladies aux États-Unis, bien qu’elle soit plus largement utilisée dans le monde.
Antiviral : le GZA a été trouvé dans des tests pour arrêter la formation de plaques dans trois souches différentes d’encéphalite japonaise, pour inhiber la croissance du virus qui cause le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et pour tuer les cellules du virus qui cause un cancer appelé sarcome de Kaposi. Des études ont également montré l’effet inhibiteur du GZA sur le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), ainsi que sur les hépatites A et B.
Antiparasitaire : Dans des tests de laboratoire sur des animaux, le composé de la réglisse s’est avéré protéger contre les infections à candida, en plus d’avoir un certain effet sur Staphylococcus aureus.
Antitumoral : Des tests utilisant des extraits de réglisse ont montré une activité inhibitrice avec certaines tumeurs et cellules de mélanome. Les études ont montré que le GZA avait un effet protecteur contre les tumeurs induites en laboratoire chez les rats et les souris.
Cholestérol : Des études utilisant le GZA ont montré un impact sur l’oxydation des lipoprotéines de basse densité (LDL), ce qui peut améliorer la santé cardiovasculaire globale.
Anti-inflammatoire : Bien que les extraits de réglisse soient utilisés depuis longtemps pour traiter l’asthme, l’eczéma et la polyarthrite rhumatoïde, peu d’études ont été menées pour prouver ces affirmations. Dans les études qui ont été menées, il a été démontré que la réglisse avait un léger effet anti-inflammatoire.
Rhume : la réglisse se trouve souvent dans les pastilles pour la gorge et s’est avérée agir comme un expectorant léger.
La réglisse peut être ingérée sous forme de thé en coupant ou en râpant la racine de réglisse et en la brassant dans de l’eau chaude, ou elle peut être écrasée sous forme de poudre et mise en caplets à avaler. Pendant des siècles, les racines étaient simplement déterrées, nettoyées et mâchées pour en extraire le jus. Lorsque la racine est bouillie, le liquide obtenu est un extrait de réglisse, qui peut être utilisé comme arôme ou remède.
Étant donné que peu d’études ont été menées sur des humains, la plupart des effets de la réglisse sur les maladies humaines restent anecdotiques. Il faut être prudent lors de l’utilisation de la réglisse comme auto-traitement, car l’empoisonnement à la réglisse est bien documenté. Une surdose de réglisse peut provoquer un œdème, une rétention d’eau et une augmentation de la pression artérielle et des niveaux de sodium dans le corps.