L’autophagie est un nom pour désigner à la fois le processus consistant à manger des parties de son propre corps et un terme utilisé pour décrire un état psychologique marqué par le désir de le faire. Ce terme peut également faire référence aux processus naturels que le corps utilise pour consommer ses propres tissus, soit en réponse à une faim intense, soit pour éliminer les cellules anciennes ou mortes du corps. Une version douce de ce comportement est courante chez la plupart des hommes et des femmes. Aucune cause unique claire n’a été identifiée pour expliquer les cas plus graves d’autophagie, mais dans certains cas, la maladie est liée au pica, à l’envie de consommer des objets non comestibles ou au trouble obsessionnel-compulsif (TOC).
La plupart des êtres humains s’engagent dans des formes légères d’autophagie avec une certaine régularité. Ce comportement se limite généralement à se ronger les ongles et à mâcher de la peau morte au bout des doigts ou sur les lèvres. Ce type de comportement peut indiquer des niveaux élevés de stress, mais n’est normalement pas préoccupant.
Dans les cas plus graves, le comportement implique l’automutilation et ressemble à une forme de cannibalisme. Le comportement se manifeste souvent comme une version plus extrême des sortes normales d’autophagie qui font partie de la vie humaine quotidienne. Un homme ou une femme peut s’infliger de graves blessures aux doigts, voire les ronger entièrement. Les cas dans lesquels un instrument quelconque est utilisé pour couper une partie du corps sont généralement classés différemment, comme des variétés d’auto-cannibalisme.
Les raisons précises de ce genre de comportement ne sont pas parfaitement comprises. Dans certains cas, on pense que le comportement est une extension d’autres symptômes plus légers du TOC. D’autres cas peuvent impliquer les mêmes impulsions sous-jacentes qui alimentent le pica. Ces cas peuvent provenir d’une combinaison de malnutrition réelle, de détresse psychologique et de signalisation anormale dans les parties du cerveau responsables de la direction de l’appétit.
Certains cas peuvent provenir d’un désir d’expérimenter une sensation, peut-être à cause d’une perte d’apport sensoriel provenant d’autres sources. Les patients, en particulier les personnes âgées, qui subissent une perte sensorielle peuvent chercher à compenser cela en recherchant des stimuli plus forts. Une explication supplémentaire de cette condition postule que ce comportement est motivé par le désir d’infliger de la douleur au corps, peut-être à la suite de problèmes sexuels profondément enracinés ou pour tenter de faire face au stress, mais cela non plus n’a pas été concluant. prouvé.
Les travailleurs de la santé chargés du traitement de l’autophagie doivent s’attaquer à la fois aux causes psychologiques ou physiologiques du comportement et à toute blessure physique. Le traitement comprend généralement des soins standard des plaies pour accélérer la cicatrisation et prévenir l’infection. Les symptômes du TOC, s’ils sont présents, sont généralement traités avec des médicaments ou une thérapie. Toute autre condition psychologique prononcée est également traitée et les facteurs de stress émotionnels potentiels sont supprimés s’ils peuvent être identifiés.