Il n’y a pas beaucoup de causes connues de la maladie de la vache folle. En fait, cette maladie n’a qu’une seule cause connue, qui s’appelle un prion. Un prion est un type de protéine capable de provoquer une infection. Certaines personnes comparent les prions aux virus, mais les deux sont radicalement différents ; les virus sont vivants et peuvent être tués à l’aide de certains types de médicaments, de désinfectants et de la chaleur générée pendant la cuisson. Les prions, cependant, ne sont pas des organismes vivants et sont très difficiles à détruire. Malheureusement, il n’existe aucune option de traitement efficace pour une personne ou un animal diagnostiqué avec cette maladie.
Lorsqu’une personne parle des causes de la maladie de la vache folle, elle peut en fait parler des méthodes de transmission, car il n’y a en réalité qu’une seule cause connue de la maladie. La racine de la maladie de la vache folle est une substance appelée prion, qui est un type unique de protéine. La plupart des gens pensent à des substances saines lorsqu’ils entendent parler de protéines, mais les prions sont le contraire. Ils sont infectieux et capables de provoquer des maladies cérébrales mortelles.
Bien qu’il n’y ait pas plusieurs causes de la maladie de la vache folle, il existe plusieurs modes de transmission. Les deux méthodes impliquent des animaux. Les animaux développent la maladie lorsqu’ils consomment des aliments contaminés par ces protéines uniques. Par exemple, cela peut se produire lorsque les animaux sont nourris avec des aliments contenant des parties d’autres animaux. Le deuxième mode de transmission se produit lorsqu’une personne consomme de la viande contenant des prions capables de provoquer la maladie de la vache folle.
Fait intéressant, seuls certains animaux semblent être vulnérables à la maladie de la vache folle. Habituellement, les vaches développent la maladie, qui est scientifiquement appelée encéphalopathie spongiforme bovine (ESB). Les humains contractent ensuite la maladie de ces vaches infectées lorsqu’ils consomment le bœuf infecté. Malheureusement, la cuisson ne détruit pas les protéines infectieuses, donc même le bœuf bien manipulé et cuit peut contenir les protéines et propager la maladie.
Malheureusement, les gens ne peuvent pas détruire les prions de la même manière que d’autres agents infectieux. Si les virus et les bactéries faisaient partie des causes de la maladie, il serait peut-être plus facile de la traiter ; les désinfectants, les médicaments et la cuisson à haute température détruisent de nombreux agents pathogènes. Cependant, ces méthodes ne sont pas efficaces contre les prions. De plus, il n’existe aucun traitement efficace contre la maladie de la vache folle, elle est mortelle.
Avec le temps, les scientifiques découvriront peut-être d’autres causes de la maladie de la vache folle. Les scientifiques étudient également d’autres méthodes de transmission possibles et tentent de savoir si les animaux peuvent hériter des protéines infectieuses. Pour l’instant, cependant, les prions et la transmission par l’alimentation sont les coupables connus.