Les causes de souffle cardiaque sont divisées en deux types : « innocentes » et « anormales ». Les causes innocentes courantes de souffle cardiaque comprennent l’épuisement physique, la fièvre et les déséquilibres hormonaux. Les causes anormales de souffle cardiaque, en revanche, sont nettement plus graves et doivent faire l’objet de soins médicaux. Les malformations cardiaques congénitales, les infections et l’épaississement des valves cardiaques sont parmi les causes anormales les plus courantes.
Si la cause est innocente, les souffles cardiaques ne posent aucune menace pour la santé et ont tendance à disparaître avec le temps. Dans les souffles cardiaques innocents, le bruit qui en résulte est le son du sang qui traverse un cœur sain, sans aucun symptôme ou signe qui indique une maladie cardiaque. Les sons supplémentaires sont une conséquence naturelle de l’activité physique ou de la fièvre. Dans certains cas, l’anémie et l’hyperthyroïdie peuvent provoquer des souffles cardiaques. La grossesse peut également déclencher un flux sanguin turbulent, car le corps crée plus de sang pour nourrir le fœtus.
Un souffle cardiaque innocent ne provoque aucune détresse sur le bien-être général d’un individu et disparaît généralement avec le temps. Chez les enfants en bonne santé, les souffles cardiaques sont facilement détectés car il y a moins de tissu physique entre le cœur et le stéthoscope, ce qui peut inquiéter les parents non informés. À mesure que les enfants grandissent, les bruits deviennent plus difficiles à entendre.
Les causes de souffles cardiaques anormaux comprennent les valvulopathies acquises et les cardiopathies congénitales. La valvulopathie est l’une des causes de souffle cardiaque les plus fréquemment rapportées chez l’adulte. Ceci est généralement le résultat d’une affection connexe qui détruit les valves, comme le tissu cicatriciel causé par des lésions cardiaques, une hypertension artérielle avancée ou l’athérosclérose. Le rhumatisme articulaire aigu dû à une infection à streptocoque non traitée peut également endommager la valve cardiaque. Les adultes qui ont déjà développé une valvulopathie cardiaque sont vulnérables à une infection bactérienne appelée endocardite infectieuse, qui forme des caillots sanguins à la surface de la valvule et rend les souffles cardiaques plus apparents.
Chez les enfants, les causes de souffle cardiaque anormal les plus courantes sont des malformations cardiaques congénitales, des déformations de la structure du cœur résultant d’erreurs dans le développement prénatal. Ces défauts structurels impliquent souvent les parois intérieures du cœur, les valves et les artères et veines qui pompent le sang dans tout le corps. De nombreuses malformations congénitales sont simples et ne posent aucune menace sérieuse ; de nombreux enfants nés avec ce problème continuent de mener une vie saine et productive. Certains cas, cependant, peuvent présenter des risques graves pour la santé du patient et nécessiter des soins médicaux peu de temps après la naissance. Selon la gravité des dommages, de nombreux bébés qui souffrent de problèmes cardiaques congénitaux complexes auront besoin de soins particuliers pour le reste de leur vie.