La perte auditive profonde est vaguement définie comme l’incapacité d’entendre des sons plus faibles que 95 décibels (dB). Cette définition est utilisée par la plupart des professionnels de la santé, mais peut varier légèrement dans certaines parties du monde. La plupart des systèmes juridiques utilisent une formule selon laquelle les degrés de perte auditive sont définis comme un pourcentage de perte de la capacité auditive totale. Ces normes peuvent varier d’une juridiction à l’autre, mais la perte auditive profonde est le plus souvent définie comme une perte d’au moins 90 %. Les personnes ayant une perte auditive profonde ont des difficultés à comprendre la parole et sont susceptibles de se fier au langage des signes, à la lecture labiale ou aux deux.
Dans le domaine des soins de santé, la perte auditive est classée comme légère, modérée, sévère et profonde. Une perte auditive légère ou modérée peut rendre difficile le suivi d’une conversation, en particulier lorsque d’autres bruits de fond sont présents. Une personne ayant une perte auditive modérée est susceptible d’utiliser un appareil auditif. La perte auditive sévère se caractérise par une incapacité à entendre les sons en dehors de la plage de 70 à 95 dB. De nombreuses personnes ayant une perte auditive sévère auront besoin d’une aide auditive puissante en plus d’utiliser la langue des signes ou la lecture labiale.
Le degré de surdité le plus extrême qui n’est pas considéré comme une surdité complète est la perte auditive profonde. Une personne avec ce niveau de déficience auditive a des difficultés à entendre tous les sons sauf les plus forts, et la plupart des sons de tous les jours sont complètement inaudibles. Le seuil de 95 dB pour une personne ayant une perte auditive profonde équivaut à ne pas pouvoir entendre un bruit plus silencieux que celui d’une rame de métro à une distance de 200 pieds (61 m).
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à une perte auditive, pouvant aller jusqu’à la surdité totale. L’exposition à des bruits très forts peut endommager l’audition. Ces dommages peuvent résulter d’une exposition prolongée à des bruits très forts, ou d’une exposition très brève à des bruits extrêmement forts. Les sons tels que ceux générés par les coups de feu, les engins de chantier et les moteurs à réaction peuvent provoquer une perte auditive profonde après une exposition de quelques minutes seulement. Les maladies, les malformations congénitales, l’âge avancé, les blessures physiques, les lésions nerveuses, certains médicaments et l’exposition à certains produits chimiques, métaux et solvants peuvent tous causer une perte auditive.
Une perte auditive peut survenir dans une ou les deux oreilles. Il est courant qu’une personne ayant une déficience auditive ait des degrés différents de perte auditive dans chaque oreille. Certains types de perte auditive peuvent être traités, entraînant la restauration de tout ou partie de l’audition d’un patient. Certaines personnes peuvent progressivement recouvrer leur pleine capacité auditive après une perte auditive due à une exposition à un bruit intense, tandis que d’autres causes de perte auditive peuvent entraîner une déficience auditive permanente.