Un film contraceptif vaginal est un film mince soluble dans l’eau qui contient un spermicide et est utilisé comme une forme de contrôle des naissances. Le spermicide est une substance qui tue les spermatozoïdes, mais son efficacité n’est généralement pas suffisante pour être utilisée seule. Lorsqu’il est combiné avec un film plutôt qu’un lubrifiant ou un préservatif, il est placé sur le col du vagin de la femme en utilisant un doigt pour le repousser. Un partenaire peut aider à placer correctement un film contraceptif vaginal, mais il ne doit pas être repoussé avec un pénis ou touché avec des mains mouillées. L’efficacité du film contraceptif vaginal est très faible par rapport aux autres méthodes contraceptives, même lorsqu’elles sont parfaitement utilisées.
Les étapes pour utiliser correctement le film contraceptif vaginal comme méthode de contrôle des naissances sont souvent considérées comme importantes par les distributeurs et les défenseurs de la planification familiale. Une étape consiste pour la personne qui applique le film à se nettoyer et à se sécher soigneusement les mains, car le film est conçu pour se dissoudre au contact de l’humidité et peut également adhérer à l’humidité sur les mains. La deuxième étape consiste à plier le film en rectangle de manière à pouvoir l’enfiler sur un doigt, tout en restant facilement amovible lorsqu’il est inséré dans le vagin. Enfin, et parfois considéré comme le plus important par certains, est de l’insérer le plus loin possible dans le vagin, dans le but de le placer à l’entrée du col de l’utérus. Si le film est inséré à faible profondeur dans le vagin, il peut offrir peu d’avantages contraceptifs, voire aucun, car le spermicide peut ne pas entrer en contact avec le sperme qu’il est déployé pour détruire.
Lorsque les instructions sont parfaitement suivies, ces films ont un taux d’échec de 18%, mais une utilisation typique a un taux d’échec de 29%. Pour cette raison, la plupart des professionnels de la santé déconseillent d’utiliser le film comme principale méthode de contrôle des naissances ; au lieu de cela, ils suggèrent souvent d’utiliser les films comme méthode de sauvegarde en combinaison avec un préservatif masculin ou féminin, une pilule contraceptive ou une éponge contraceptive. Au début des années 1990, lorsque le film contraceptif vaginal gagnait en popularité, certains fournisseurs du film conseillaient d’utiliser deux films pour se protéger contre les maladies sexuellement transmissibles (MST). Cela ne fonctionne pas réellement, et des préservatifs devraient être utilisés à la place pour se protéger contre les MST. En fait, un film contraceptif vaginal peut augmenter le risque de contracter le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) d’un partenaire infecté en irritant le vagin.