Les causes courantes de douleur et d’engourdissement des jambes comprennent l’arthrite et les complications des maladies de la colonne vertébrale. La douleur à la jambe à court terme, généralement réversible, provient de blessures à la jambe, comme des déchirures musculaires, et de brèves crises de goutte. Les causes courantes de douleur et d’engourdissement des jambes dans la colonne vertébrale sont la sciatique, résultant d’une hernie discale dans la partie inférieure de la colonne vertébrale, et la sténose lombaire vertébrale. Une autre source de douleur aux jambes est la maladie vasculaire, y compris les varices chroniques ou des affections graves comme la thrombose qui menacent les organes vitaux ainsi que les jambes.
Les blessures courantes aux jambes, telles que les fractures capillaires et les déchirures musculaires, sont à l’origine de douleurs soudaines aux jambes, en particulier chez les patients par ailleurs en bonne santé. De plus, la polyarthrite rhumatoïde chronique, la goutte et les complications du diabète peuvent déclencher des symptômes réguliers ou périodiques. La goutte aiguë déclenche des douleurs aux articulations du genou ou de la cheville, qui peuvent être invalidantes lors des crises lorsque des cristaux d’acide urique s’accumulent dans l’articulation. En conséquence, les mouvements provoquent de graves douleurs aux jambes. Certaines douleurs des nerfs et des tissus mous dans la jambe résultent de neuropathies diabétiques, la destruction progressive des nerfs périphériques qui accompagne le diabète avancé non contrôlé.
Une cause fréquente de douleur et d’engourdissement des jambes est la sténose vertébrale, une pression accrue sur la moelle épinière due au rétrécissement du canal rachidien. Alors que la sténose peut survenir n’importe où sur la colonne vertébrale, la sténose lombaire affecte les nerfs dans les jambes. Les patients présentant une sténose vertébrale lombaire signalent une douleur, une faiblesse ou un engourdissement des fesses et des jambes. Souvent, la douleur et l’engourdissement sont plus aigus lorsqu’ils sont assis pendant de longues périodes et diminuent partiellement avec la marche et un changement de position.
Également appelée maladie discale lombaire, la sciatique provoque des douleurs dans les jambes et des engourdissements ou des picotements qui proviennent du bas du dos et irradient vers l’arrière de la jambe. Il s’agit d’une radiculopathie, un disque qui a glissé de sa position normale dans la colonne vertébrale, faisant pression sur la racine du nerf sciatique dans le bas du dos. La sciatique est généralement ressentie d’un seul côté du corps, la douleur ne se manifestant que dans une seule jambe. Bien qu’elle puisse survenir dans n’importe quel groupe d’âge, la sciatique est plus fréquente à l’âge moyen.
La thrombose veineuse profonde (TVP) est un caillot dans une grosse veine de la cuisse ou du bas de la jambe qui bloque la circulation sanguine et provoque une douleur et un gonflement. Ce type de douleur à la jambe est dangereux car il existe un risque de rupture d’un caillot et de dérive dans la circulation sanguine, où il peut bloquer les vaisseaux sanguins du cerveau ou du cœur. Les TVP provoquent généralement une sensibilité et une rougeur dans la jambe affectée, en plus d’une distension visible des veines. Les varices, moins graves mais toujours douloureuses, sont une source fréquente de douleurs aux jambes et augmentent le risque de développer une TVP.