Il existe une variété de maladies qui peuvent affecter les plasmocytes, les globules blancs qui produisent des anticorps dans le cadre de la réponse immunitaire du corps. L’amylose est un trouble dans lequel le corps produit des protéines d’anticorps anormales, qui s’accumulent ensuite dans un ou plusieurs organes. Deux autres maladies, le plasmocytome solitaire et le myélome multiple, surviennent lorsque la production de plasmocytes est excessive et que les cellules supplémentaires forment des tumeurs dans la moelle osseuse. Une condition connue sous le nom de gammapathie monoclonale d’importance indéterminée, ou MGUS, provoque une augmentation des protéines produites par les plasmocytes du corps. Certaines personnes peuvent développer un cancer rare appelé macroglobulinémie de Waldenstrom, qui se caractérise par une surproduction d’anticorps IgM.
Les patients atteints d’amylose ont des plasmocytes qui produisent des protéines anormales. Ces protéines s’accumulent ensuite dans des organes tels que le foie, le cœur ou les reins. Au fur et à mesure qu’ils s’accumulent, ils commencent à inhiber les capacités des organes à fonctionner correctement. Il existe trois principaux types d’amylose : l’amylose primaire où les plasmocytes commencent à mal fonctionner sans raison connue, l’amylose secondaire qui est déclenchée par une autre maladie et l’amylose héréditaire qui survient chez les patients présentant certaines anomalies génétiques.
Certaines maladies provoquent la formation de tumeurs dans la moelle osseuse, où résident les plasmocytes. Les tumeurs sont le résultat de cellules myélomateuses, des plasmocytes inutiles qui se forment lorsque la production de plasma du corps devient incontrôlable. Dans certains cas, une seule tumeur se formera dans un seul os; c’est ce qu’on appelle le plasmocytome solitaire. D’autres patients développeront un myélome multiple, un type de cancer qui survient lorsque des cellules myélomateuses sont présentes et forment des tumeurs dans plusieurs os. Dans de nombreux cas où un patient commence avec un plasmocytome solitaire, la maladie évoluera plus tard vers un myélome multiple.
Une autre maladie qui peut affecter les plasmocytes est la gammapathie monoclonale d’importance indéterminée. Les patients atteints de MGUS produisent des quantités anormales d’un certain type de protéines, ce qui entraîne une augmentation des taux de protéines dans le sang. Cependant, ces niveaux restent souvent stables et ne posent pas de problèmes aux patients atteints de la maladie. Le traitement est souvent inutile et seul un suivi de l’état par des analyses de sang est nécessaire.
La macroglobulinémie de Waldenstrom est un cancer rare qui résulte d’une production accrue d’anticorps IgM par les plasmocytes. Ces anticorps étant relativement volumineux, un nombre élevé d’entre eux peut provoquer un épaississement du sang, une condition connue sous le nom d’hyperviscosité. Cela peut entraîner des problèmes de circulation ainsi que des problèmes avec le système nerveux.