L’analyse du discours est l’étude de la façon dont les humains communiquent entre eux par le biais du langage et d’autres moyens d’expression symbolique. Alors qu’il prend en compte la structure formelle du langage, ou linguistique, les analystes du langage écrit, parlé et gestuel étudient principalement la psychologie de l’interaction humaine. L’hypothèse est que, dans la mesure où l’outil de base du langage est universel, son utilité doit également avoir des principes universels. Par exemple, l’appel et la réponse d’une salutation sociale est considéré comme un modèle inné, peut-être un impératif biologique. Il existe plusieurs méthodes d’analyse de discours, mais elles partagent une difficulté commune, qui est l’exigence d’étudier des échantillons en contexte naturel.
Les premières théories du discours humain sont nées de l’analyse de traductions écrites de langues étrangères. Parmi eux se trouve la théorie de la grammaire transformationnelle qui postule que le langage a des structures profondes sur la relation entre sa sémantique – mots, phrases et autres expressions avec un sens discret. La grammaire d’une langue spécifique est une structure de surface représentant des transformations des relations fondamentales et universelles. Dans ce cadre, les méthodes d’analyse du discours incluent la cartographie graphique de la transformation des relations et la création de règles de calcul pour leurs changements grammaticaux. C’est une méthode utile pour comprendre la création et l’évolution des langues naturelles, y compris des sous-langues telles que le jargon complexe de certaines professions.
La grammaire transformationnelle a été particulièrement avancée par les travaux du linguiste et psychologue cognitif américain Noam Chomsky. C’est l’un des modèles théoriques dominants pour l’analyse du texte et de la communication écrite, en particulier avec la traduction linguistique. Pour d’autres domaines d’études tels que la psychologie du développement précoce où la syntaxe et la grammaire correctes sont des représentations de plus en plus précises de la pensée, les méthodes d’analyse du discours parlé utilisent également le cadre grammatical transformationnel, parfois appelé génératif.
De nombreux domaines des sciences sociales, tels que l’anthropologie, les relations internationales et les études des médias, peuvent être plus intéressés par la compréhension du discours en tant qu’interaction sociale. Ils peuvent utiliser différents cadres théoriques et méthodes d’analyse de discours correspondantes. Par exemple, l’analyse dite critique du discours propose que le langage est fondamentalement un outil de pouvoir social, et ses méthodes adaptent généralement les conversations humaines à des paramètres tels que l’inégalité et la domination. Les sociolinguistes interactionnels proposent que la langue est profondément culturelle, et que le degré déterminant de contexte partagé dans le discours est essentiel à son analyse.
Certains domaines d’études, tels que l’analyse de la conversation et la psychologie discursive, étudient la structure du discours lui-même – les modèles séquentiels d’interaction verbale – et son influence sur le cours d’une relation sociale. Ils incluent des phénomènes de langage apparemment universels tels que parler à tour de rôle, entonner de manière déclarative ou propositionnelle et s’intercaler avec des expressions gutturales. Les corrélations statistiques du timing et des schémas d’une conversation avec les sentiments des gens à sa conclusion sont quelques-unes de ses méthodes d’analyse.